– Если, конечно, у меня не будет весомой причины там находиться. Например, встреча с вами.
Айронвуд кивнул.
– Посмотрим, чем именно я смогу тебе тут помочь. Что, собственно говоря, потребовалось от меня твоему отцу? Мне следует это узнать хотя бы для того, чтобы сделать вид, будто у нас идут какие-то переговоры.
– Мне кажется, что вы и так прекрасно знаете, чего именно ему потребовалось.
– Снятие эмбарго, – сказал Айронвуд, а затем покачал головой, когда Вайсс подтвердила его догадку кивком. – Это вполне ожидаемо. Я уже говорил ему, что не изменю своего мнения по этому вопросу. Прах производства Шни был использован во время нападения на Бикон. И как раз транспортная политика твоего отца стала одной из основных причин, по которой Белому Клыку удалось собрать столько ресурсов. Я ввел это эмбарго не просто так. Атлас имеет обязательства перед своим союзником, как и я сам – перед Озпином и Глиндой, которая теперь возглавляет Бикон. Пока они еще слабы, будет существовать риск повторения атаки. И я не желаю своими собственными руками давать Белому Клыку ресурсы для нее. Жак должен это понять.
– Уверена, что он всё прекрасно понимает, – отозвалась Вайсс. – Вот только это его ничуть не волнует.
– Весьма на него похоже, – проворчал Айронвуд, впрочем, быстро успокоившись, когда вспомнил о том, что сама Вайсс была с ним полностью согласна. – Он желает твоего провала. Он хочет поставить тебя на место, потому и выдал задачу, с которой тебе никак не справиться.
– И как раз по этой причине мне следует ее выполнить.
– Вайсс…
– Тут дело вовсе не в моей гордости или уязвленном самолюбии, – пояснила та. – И уж тем более не в том, чтобы попытаться угодить папочке. Он ожидает от меня провала и дальнейшего следования именно его курсу, но я не стану так поступать. Я не такая, как ты, Винтер. Я не имею права сбегать из дома и присоединяться к армии. Или, например, терять титул наследницы. ПКШ была совсем другой, пока он не стал во главе компании. Я не желаю видеть, как наше имя и дальше будет смешиваться с грязью. И если я не справлюсь, то главным станет Уитли, а затем всё просто продолжится в том же духе.
– Я вовсе не сбегала из дома, – возразила Винтер.
Вайсс не стала ей отвечать. Она не собиралась ни в чем обвинять свою сестру, но было бы несправедливо говорить, будто Винтер не знала, к чему именно приведут ее действия. Она выросла во враждебной атмосфере собственного дома, а затем решила поискать убежища где-нибудь в другом месте, попросту бросив там Вайсс с Уитли.
Наверное, если бы сама Вайсс не сделала то же самое, сбежав в Бикон, и Уитли нашлось бы на кого опереться, то он мог вырасти совсем другим человеком. К сожалению, получилось то, что получилось. Они все совершали ошибки, и этого было уже не исправить. Не существовало никаких вторых шансов. Либо Вайсс возглавит ПКШ, либо компания так и продолжит лежать темным пятном на карте Ремнанта и на репутации семьи Шни.
– Я не смогу помочь с этим даже тебе, – вздохнул Айронвуд. – Прости.
– Пока еще не стоит передо мной извиняться. Я вовсе не прошу идти мне навстречу. Просто… дайте мне шанс попытаться вас уговорить. Может быть, мне удастся найти какое-нибудь решение этой проблемы, о котором вы даже не задумывались, – склонив голову, произнесла Вайсс. – Это всё, о чем я прошу.
Айронвуд вновь откинулся на спинку дивана, а потом перевел свой взгляд на Винтер, которая растерянно смотрела на них. После этого он почесал подбородок и задумался. Вайсс терпеливо ждала его ответа, внешне оставаясь абсолютно спокойной и лишь нервно переплетая пальцы под столом.
– Наверное, я могу принять твое предложение. Ты всё равно собираешься остаться здесь на несколько дней, и было бы весьма невежливо с моей стороны даже ни разу с тобой не встретиться за это время. Но помни о том, что кое в чем мои руки будут связаны. Так что я могу пообещать тебе лишь возможность попытаться меня уговорить и ничего больше.
– Спасибо, – отозвалась Вайсс, позволив себе выдохнуть с облегчением.
– Уже довольно поздно, а ты наверняка устала после этого путешествия, – сказал Айронвуд, поднимаясь со своего места и предлагая ей руку. Вайсс с благодарностью приняла его помощь. – Уверен, что ты желаешь отправиться в свой номер. Почему бы не позволить Винтер заняться твоим багажом?
Сама Винтер умудрилась каким-то образом совместить на своем лице одновременно профессионализм, удивление и надежду.
– Сэр?
– Я уже практически закончил со своими делами. Можешь быть свободной на сегодняшний вечер. И проведи хоть немного времени со своей сестрой.
– Спасибо, сэр.
***
Эмеральд знала, что за ней следили.
