Служба безопасности ПКШ, которая больше напоминала частную армию, чем, собственно, службу безопасности, имела не самую лучшую репутацию среди вооруженных сил Атласа. Это Вайсс очень быстро поняла за время их путешествия. Но присутствие Винтер несколько успокаивало солдат, и они были очень рады узнать о том, что Вайсс имела с Жаком не так уж и много общего.
– Спасибо, – сказала она, кивнув солдату. Когда тот ушел, Вайсс посмотрела в окно на проносившийся под их Быкоглавом лес. Он чем-то напоминал ей о Вейле, хотя деревья в нем и выглядели немного не так. Впрочем, в Атласе они и вовсе были совсем другими.
– Не терпится вновь встретиться со своими друзьями? – поинтересовалась Винтер, усаживаясь напротив нее.
– Да. Если Руби меня послушалась, то они сейчас должны находиться в Хейвене. А если же нет… – ну, чем меньше Вайсс станет об этом думать, тем будет лучше. С тех пор, как их команда немного притерлась друг к другу, Руби не имела каких-либо проблем с послушанием. Вот только Жон оказывал на нее просто кошмарное влияние.
Чего стоили одни лишь ее хентайные комиксы.
– Думаю, тут ты одержала полную победу, – произнесла Винтер. – Ты перехитрила отца и нашла способ воссоединиться со своей командой. Репутация Уитли оказалась серьезно подмочена, и лишение титула тебе не грозит еще как минимум несколько месяцев. Возможно, даже пол года.
Вайсс надеялась на то, что этого окажется достаточно. Выданное Жаком задание было долгосрочным и предполагало ее нахождение в Мистрале до тех пор, пока новая линия снабжения не заработает в полную силу. К тому же отец вряд ли что-либо заметит, если она отправится куда-нибудь вместе со своей командой, а отчеты из Хейвена будет присылать кто-нибудь другой. И вряд ли нечто подобное окажется слишком уж сложно организовать.
– Ты сумела сделать то, чего не удалось мне, – продолжила Винтер. – Я получила свободу, но за это утратила свое имя и статус. Такой обмен меня вполне устроил, но ты на него никогда не пойдешь. Я впечатлена твоими достижениями, Вайсс, и очень сильно тобой горжусь.
– Спасибо, – отозвалась та, немного склонив голову.
Этот ответ оказался куда холоднее, чем привыкла Винтер. Она немного нахмурилась, но Вайсс предпочла ее просто проигнорировать. Возможно, это было не совсем справедливо, но иногда – и в особенности сейчас – ей приходили в голову мысли о том, что бы произошло, не сдайся тогда Винтер настолько легко. Ее вышвырнули из семьи в пятнадцать или шестнадцать лет, и Вайсс, а также ее младший брат, остались вместе с равнодушным отцом и злоупотреблявшей алкоголем матерью. Ни у кого из них не было достаточно сил, чтобы сопротивляться влиянию Жака, но Винтер вполне могла бы их защитить. Хоть как-то помочь.
Она этого так и не сделала. Свобода для нее оказалась гораздо дороже.
Вайсс не могла винить за это Винтер, но и окончательно ее простить тоже не получалось. Впрочем, это и не имело какого-либо значения. Прошлое оставалось в прошлом, а жизнь продолжалась. Лучше всего было позабыть о всяческих сожалениях и сосредоточиться на настоящем.
– Как долго тебе придется находиться с твоими людьми? У тебя найдется время, чтобы пообедать вместе с моей командой? Знаю, что ты с ними уже знакома, но только мельком.
Хмурое выражение лица Винтер тут же сменилось едва заметной улыбкой.
– Конечно же, найдется. Нет абсолютно никаких причин начинать расследование прямо с самого первого дня. Будет гораздо лучше позволить всем здесь как следует устроиться и хоть немного акклиматизироваться. К тому же тебе тоже стоит встретиться и пообщаться с друзьями, прежде чем думать о работе, – вздохнула Винтер. – Даже если ты решила убежать вместе с ними, то сначала нужно выполнить то, что от тебя ожидает отец, чтобы он не лишил тебя титула сразу же по возвращению в Атлас.
– Знаю.
Сложно было удержаться от того, чтобы не ринуться навстречу своей команде, позабыв обо всем. Но Вайсс добивалась своего нынешнего положения, вовсе не для того, чтобы пожертвовать всеми своими достижениями в пользу Уитли. ПКШ получит альтернативный путь снабжения Вейла. А когда Пирра окажется спасена, и всё снова будет в порядке, Вайсс вернется в Атлас, по-прежнему оставаясь наследницей компании.
И тогда она сможет потребовать еще несколько лет на продолжение своего обучения, а Жак, уже будучи уверенным в том, что из нее выйдет отличная продолжательница его дела, просто не сможет ей в этом отказать.
На самом деле, он с радостью так и сделает, ведь это будет означать, что в ближайшее время Вайсс не сможет претендовать на его место. Так что отсрочка в несколько лет окажется ему лишь на руку.
В первый раз, когда Вайсс улетала в Вейл, у него не имелось никакой уверенности в том, что она вообще вернется. Но Жаку Шни никогда не нравились подобные неопределенности. Ему требовался наследник или наследница, который мог бы продолжить его дело, сосредоточившись на увеличение силы и влияния ПКШ.
– Мы заходим на посадку, – сообщил пилот. – Браво Один и Два останутся в воздухе для обеспечения безопасности. Прошу пассажиров занять свои места и пристегнуться.
