Человек поднял глаза, и Рагнар, как всегда, похолодел. Во взгляде была абсолютная пустота. Будь там что угодно, даже невыразимо страшное, это не внушало бы такого ужаса. Рагнару казалось, что даже взгляд самой смерти не так чудовищен, как эта пустота, это отсутствие всякой души, даже самой мерзкой и отвратительной…
– Нуарон… – дрожащим голосом произнес Рагнар и, склонившись в глубоком поклоне, положил человеческое сердце к ногам невзрачного человека.
Нуарон кивнул, и тогда Рагнар, как он делал это всегда, поднял сердце и бросил его в камин. Огонь ярко вспыхнул. Нуарон некоторое время с безразличным видом наблюдал за тем, как сгорает сердце. Потом, словно вспомнив, что Рагнар еще тут, он холодно спросил, не поворачивая головы:
– Что привело тебя ко мне?
– Мне нужна твоя помощь, Нуарон… – хриплым, не своим голосом ответил Рагнар.
– Ну?
И Рагнар принялся сбивчиво рассказывать о Дане, Владиславе и их поисках Белой Двери.
– Ну и чего же ты хочешь, Рагнар? – не дослушав до конца, насмешливо перебил его Нуарон. – Может, тоже войти в Белую Дверь? А?
И Нуарон расхохотался. Смеялся он долго, сотрясаясь всем телом и вытирая слезы с глаз. Наконец, успокоившись, насмешливо произнес:
– Что, не можешь справиться с ними своими силами?
– Не могу, – отрицательно покачал головой Рагнар.
– И все твои люди погибли? – продолжил Нуарон с ироничной улыбкой.
– Да… Сначала там были змеи, потом волки…
– Змеи, волки, – передразнил его Нуарон. – Какой же ты дурак, Рагнар!
– Почему? – униженно пробормотал Рагнар.
– Потому что сразу должен был понять, что твои враги – под защитой, а не посылать на верную гибель одну группу за другой!
– Но под чьей они защитой? – недоуменно спросил Рагнар.
– Ну, уж не моей, во всяком случае, – усмехнулся Нуарон и продолжил. – Они идут к Огнедару…
– Кто это?
– Волхв, живущий в горах… Только он может помочь им найти Белую Дверь. Огнедар – хранитель древнего знания…
– Что же делать? – взволнованно сказал Рагнар. – Как остановить их?
– Это не сложно, – спокойно проговорил Нуарон. – Я помогу тебе…
– Спасибо, Нуарон!
– … но только при одном условии, – продолжил невзрачный человек.
– Каком? – осторожно спросил Рагнар и сразу почувствовал, как его словно ударило током и повалило на землю. Он закричал от боли.
– Каком? – прошипел Нуарон. – Как смеешь ты спрашивать, ничтожество? Ты обязан повиноваться мне беспрекословно, иначе я уничтожу тебя!
– Да, Нуарон, хорошо, я все сделаю, – залепетал Рагнар, ползая у ног Нуарона. – Я выполню все, что ты прикажешь…
– Это уже лучше, – смягчился Нуарон и продолжил. – Ну что ж, я помогу тебе разрушить защиту Огнедара, остановить Дана и не дать ему открыть Белую Дверь. А теперь ступай… Когда ты мне понадобишься, я позову тебя.
– Да-да, конечно…хорошо…Спасибо, Нуарон… Спасибо… – бормотал Рагнар, целуя сапоги Нуарона.
Он еще долго ползал бы по полу в поисках выхода, но Нуарон раздраженно щелкнул пальцами, и вихрь закружил Рагнара и понес сквозь пространство… Очнулся он уже в своем кресле в кабинете. У него раскалывась голова, болело сердце, тряслись руки и ноги…
– Хелен! Хелен! Ко мне… – прохрипел он.
Но Хелен почему-то не отвечала, и никто не явился на его зов. Рагнар попытался позвонить, но руки не слушались, и он потерял сознание.
К счастью, мои опасения не оправдались. Боковой ход, который мы так неожиданно нашли, долго петлял под землей, но вдруг после очередного поворота в глаза ударил яркий свет. Наконец-то! Щурясь от солнца, мы выбрались из пещеры и в изнеможении повалились на траву. Это напоминало выход из подземного царства, или новое рождение на свет. Да, наверное, так оно и было на самом деле.
Если бы в этот момент на нас напали, наверное, мы не смогли бы сопротивляться. Нам нужно было время, чтобы прийти в себя и привыкнуть к дневному свету. Мы чувствовали себя ослепшими и беспомощными. К счастью, никто не потревожил наш покой. Тогда мы еще не знали, что наши враги, которые совсем недавно рыскали вокруг пещеры, пытаясь нас найти, уже не встанут…
После долгого блуждания в темноте и стольких треволнений я особенно остро ощутил красоту мира. Он сиял, как корона на голове у Бога! Это чувство усилилось настолько, что после пережитых испытаний мне стало почти больно от этой красоты. Счастье и боль слились в какой-то неописуемой музыке, которая звучала в моей душе. И мне показалось, что Инга и Влад чувствуют то же самое …
– Поздравляю! – внезапно услышали мы чей-то знакомый голос.
Заслоняясь ладонью от солнца, я оглянулся по сторонам, – никого. Но постепенно воздух сгустился, и перед нами предстала Розалина! Мы радостно бросились к ней.
– Я рада, что вы благополучно добрались до цели, – радостно сказала она.
– Ах, Розалина, если бы ты знала, что с нами было! – воскликнула Инга. – Сколько трудностей выпало на нашу долю! Что нам пришлось пережить!
– Знаю, – с улыбкой ответила Розалина. – Все знаю… Но самое главное, что вы все преодолели, и пещера пропустила вас! Молодцы! А теперь, – продолжила она, – я хочу вернуть кое-что, принадлежащее вам…
