Они помолчали.
Наконец, Ри заговорила:
— Недавно была на обследовании, — голос, который должен был звучать, как ни в чем ни бывало, дал сбой: — Я практически бесплодна.
Шпионка осторожно прикоснулась к прохладной ладошке девушки и ободряюще сжала. Ри не выглядела человеком, которого волнует вопросы продолжения рода, но Романофф по собственному опыту знала, что самые сильные эмоции обычно скрыты глубоко внутри.
— Как это «практически»?
— Шанс на зачатие есть, но… — ведьма не договорила и лишь покачала головой. — Один на пять сотен. Я… Не сказать, что я об этом не подозревала, нет. Даже морально готовилась. Все же мой дар не очень совмещается с рождением жизни, он ей полностью противоположен. Но одно дело предполагать и совсем другое — видеть сухие строчки в отчете колдомедиков.
Ри прерывисто вздохнула.
Она сама не понимала, зачем выложила все Наташе. У них не настолько близкие отношения, скорее наоборот. Старк и Романофф контактировали только на миссиях, в остальное время находясь порознь.
Но это знание гранитной плитой лежало на плечах, не давая полностью вздохнуть. А поделиться своими проблемами было не с кем.
Да, была тетя Петуния. Была Стэфани. Но обе они жили своей жизнью и Ри, скорее лично удавилась бы, чем заставила их волноваться. Близкие и их благополучие всегда оставались для волшебницы на первом месте.
— Тони знает? — не отводя взгляда, спросила шпионка.
Девушка покачала головой.
— Уверена, что ему не стоит об этом знать? — с нажимом проговорила Романофф.
— Как ты представляешь себе наш разговор? — не выдержав, повернулась к ней волшебница.
Ее глаза в полумраке влажно блеснули.
— Здравствуй, Тони, как продвигается работа над новой базой? Хорошо? Отлично! Знаешь, я тут узнала… с вероятностью 99 % у нас с тобой не будет детей. Но это же ничего, да?
Девушка замолчала, шумно сглотнув, и уперлась взглядом в пол.
— Тетя мне однажды сказала, что женщина, не родившая ребенка, прожила жизнь зря. Не знаю, как для вас, но маги с большим трепетом относятся к детям. Даже во всех наших войнах, какие бы жестокие методы ни применялись, маленьким волшебникам практически не вредили. Нас же мало, очень мало. Каждый человек на счету. А я… — Ри то ли вздохнула, то ли всхлипнула. — Кому я нужна такая, дефектная?
Наташа молчала, устремив взгляд в окно. По ее лицу невозможно было прочесть, о чем женщина думает.
— Знаешь, у нас, когда мы обучались на… кхм… в конце была одна процедура в качестве посвящения. Нас… стерилизовали. И все… все становилось проще. Даже убийство.
Романофф часто-часто заморгала и обернулась к ведьме:
— Так что ты не одна такая, с дефектом, — горько усмехнулась шпионка.
— Прости, — на этот раз ладонь сжимала уже волшебница.
— Я привыкла, — дернула плечом женщина. — А у тебя, в отличие от меня, еще есть надежда. Шанс мизерный, но не нулевой. Помни об этом и… скажи все-таки Тони. Если Старк загорается какой-то идеей, его с пути никто не может свернуть. Я уверена, вместе вы найдете выход. Или… всегда остается вариант с усыновлением.
Ри слабо улыбнулась и прикрыла глаза.
— Спасибо.
Они не были подругами. Даже хорошими приятельницами — нет. Но сейчас обеих объединила одна проблема. А про силу женской солидарности известно всем…
***
Когда волшебница вернулась в спальню и осторожно умостилась на кровати, ее обхватили поперек талии и притянули к себе.
— Ты чего так поздно? — сонно пробурчал на ухо миллиардер. — А как же режим? Вот накажу тебя, будешь сплошные брокколи на завтрак, обед и ужин есть. И эти длинные склизкие полоски блевотно-зеленоватого цвета…
— Это морская капуста, Тони, — дернула уголком губ девушка.
— Вот-вот…
Ри прикрыла глаза и улыбнулась. После разговора с Наташей стало легче. Тяжелый груз в груди не исчез, но будто бы уменьшился. И действительно появилась надежда, что все наладится.
Главное — не сдаваться.
Ри сидела в глубоком кресле в гостиной и уже полчаса гипнотизировала взглядом письмо из Отдела Тайн. Не узнать его было просто невозможно — уж больно печать знакомая. Такая же у нее на значке стоит.
Девушка вздохнула, вспоминая историю его появления…
На следующий день после того, как она вернулась в Америку, локальным телепортом ей доставили посылку. Ни подписи, ни адреса на ней не было, но почему-то ведьма сразу догадалась, кто отправитель. Да и как тут не догадаться, после рассказа Тома?
Отдел Тайн занимал странное положение в Министерстве. Все до единого обитатели магического мира Англии знали, что он существует. Но кто там работает, как много сотрудников и чем они занимаются — смутно представлял даже министр. А зная Реддла, девушка могла точно сказать, что он не упустил бы шанса полазить в их секретных архивах. Как-никак жажда знаний у них была одной из родственных черт.
Но Тома быстро завернули, отделавшись только общими сведениями.
