— Шестьсот, — прикинув что-то в уме, сказал торговец. — Золотом.
— Шестьсот? — переспросил стоящий рядом Арэн. — Да это грабеж средь бела дня! Необъезженный конь не может столько стоить!
Торговец пожал плечами, не вынимая рук из карманов штанов.
— Это компенсирует ущерб, нанесенный зверем. Эта зверюга уже убила двух объездчиков. Больше к нему приблизиться никто пока не решался.
— Мне плевать на цену. — Радостная и хитрая улыбка осветила лицо Пламенного. — Домой я поеду верхом на лучшем в Сильене звере.
— Тебе не хватило Демона? — поинтересовался эльф, копируя позу лошадника. — Хочешь еще одну проблему на свою больную голову?
— Если вы удержитесь на нем хотя бы две минуты, я отдам вам коня за двести марок, — вставил свое веское слово торговец.
— Серебром? — сощурился эльф.
— Серебром, если господин сможет справиться с конем и выедет на нем из ворот, — меланхолично согласился торговец.
— Вот видишь, Арэн, — улыбнулся Пламенный, хватаясь за жердину, вбитую у самого забора, и ставя ногу на нижнюю перекладину, — тебе не придется даже ворчать по поводу денег. Кроме того… — маг поднялся на забор, — это не конь.
Эльф удивленно воззрился на Алена.
— Пленный къяр, — ответил маг на немой вопрос.
Арэн попытался схватить друга за ногу, но тот уже перемахнул на другую сторону.
— Демонов псих! — яростно заорал эльф вслед другу. — Къяры ненавидят волшебников!
— А LiiTtu’shot нельзя держать в руках! — не оборачиваясь, крикнул Пламенный.
Эльф прошипел что-то нечленораздельное и ударил кулаком по забору. Ален, шагая к растерявшемуся от столь неприкрытой наглости зверю, ухмыльнулся.
Черный конь тряхнул серебристой гривой и понесся вскачь по кругу, обходя дерзкого человека. Ален замер посреди загона и скрестил руки на груди. Сделав два полных круга, конь вдруг ринулся прямо на него, намереваясь забить копытами самоуверенного человечишку.
«Я не враг тебе», — вдруг донесся до коня импульс.
Конь свернул в сторону и зашел на новый круг.
«Кто ты такой?»
«Я — Пламенный маг».
«Волшебник?! Я ненавижу волшебников!»
Огромный конь круто развернулся и снова понесся прямо на маленького мага. Эльф с тревогой следил за другом, едва удерживаясь от того, чтобы броситься к нему.
«Я не враг тебе».
Зверь снова развернулся, возобновляя круг.
«Все волшебники — мои враги! С чего ты решил, что ты, человечишка, можешь быть чем-то иным?»
«Потому что я иной».
«Все волшебники одинаковы! Подлое человеческое племя!»
Черный красавец, злобно заржав, ринулся на Алена, который продолжал стоять на месте, не двигаясь.
«Вы пленили меня, человечишки! Я убью тебя за это, подлый нечестивый маг!»
Огромный конь навис над маленьким магом, подняв для удара смертоносные копыта. Ален не шелохнулся.
«Я такой же пленник, как и ты, къяр».
«Пленник? Ты лгун, волшебник! Ты не пленник, а пленитель!»
«Ты знаешь, что я не лгу, пленный къяр. Нас с тобой призвали с
«Ложь!»
«Я не враг тебе».
Несколько раз угрожающе махнув в воздухе копытами, конь медленно опустился на четыре ноги. У лучника, не отрывающего взгляда от этой картины, отлегло от сердца.
«Зачем тебя призвали?»
«Убивать. Убивать волшебников. — Боль, глодавшая Алена изнутри, на миг отразилась в синих глазах. Лиловые глаза зверя понимающе сверкнули. — Убивать всех».
«Высший… Только высший мог получить тело человека… — Конь внезапно склонил огромную голову и опустился перед юношей на колени. — Служить высшему — честь для любого къяра».
Ален улыбнулся и почесал коня за ухом: «Согласен немного облегчить мне плен человеческого тела, къяр?»
«Ты дашь мне свободу, высший?»
«Да, къяр. Нам обоим недолго осталось быть пленниками».
«Я в твоем распоряжении, великий».
Командор легко забрался на спину къяра, держась за серебристую гриву. Конь поднялся и без понукания зашагал к воротам. У лошадника, внимательно следившего за происходящим в загоне, отвисла челюсть. Эльф почесал в затылке, разлохматив гриву белых волос, и пожал плечами. Он уже привык к выходками сумасшедшего друга.
«А ты тяжелей, чем кажешься, высший».
На красивом лице появилась усмешка: «Мое нынешнее имя — Ален. Ален Белый Грифон».
Къяр не отвечал, пока не подошел к самым воротам, распахнутым настежь.
«Я — Калигул».
Улыбка на лице мага стала еще шире. Калигул. Еще одна легенда войны. Вот только, к несчастью, нимадоргская.
Поджидающий на выходе эльф расплатился с лошадником. Торговец не мог оторвать изумленного взгляда от необычного наездника. Открытый рот, висящая на губе щепка и вытаращенные глаза придавали лошаднику столь потешный вид, что юноша едва сдержал смех.
— Выглядишь, как кот, обожравшийся сметаны, — лениво сказал Арэн, подойдя к другу.
Последняя фраза напомнила волшебнику о еде. В холода его всегда мучили острые приступы голода, так же как в жару — жажда.
— И где здесь можно набить брюхо сметаной? — живо поинтересовался Ален, заставив эльфа фыркнуть и расхохотаться.
— Обжора. Ты когда-нибудь наедаешься?
— Да, — подумав, кивнул Ален. — Летом. Так где здесь ближайшая корчма?
Эльф опять рассмеялся и шагнул по направлению к выходу из торговых рядов.
