— Кстати, Арэн! Познакомься с нашим новым товарищем. Его зовут Калигул.
Веселье слетело с лица лучника, как по мановению руки богини. Он хлопнул себя ладонью по лбу и разъяренно зашипел, прикрыв глаза рукой:
— Иногда я жалею, что связался с тобой, психованный маг!
— А я вот еще ни разу не пожалел, что связался с командором внутренней разведки, которого старый маршал приставил следить за мной.
Эльф сразу сник.
— Арэн, дружище, — юноша наклонился к эльфу, — я же тебя ни в чем не обвиняю.
Стрелок вскинул на мага свои ясные зеленые глаза и ничего не ответил на это.
— Я жрать хочу, — недовольно пробурчал Ален, выпрямляясь на спине коня и ощутив очередной спазм в животе.
Извечная веселая улыбка вернулась к лучнику. Он повернулся и повел друга к корчме, где, как он знал, подают отличный грог и отменную закуску.
Две тени притаились в сумраке вечера. Эльф неподвижно стоял у входа в лавку старьевщика, одновременно являющуюся тому и домом, слившись со стеной в своем защитном плаще. Маг, в черной форме, терпеливо ждал внутри лавки, стоя у окна. Капюшон, пристегнутый по такому случаю к куртке, надежно прятал его светлые волосы, тонкий шарф скрывал лицо.
Они ждали. Ален еще днем честно признался себе самому, что ему не нужен этот неизвестный вор и никчемная месть, и вообще, вся эта затея яйца выеденного не стоила. Ведь мечи теперь у него. Но Арэн так не считал. Он хотел наказать виновного.
Алена одолевало желание чего-нибудь пожевать, и он периодически вспоминал о припасенных во внутреннем кармане сухарях. Но не двигался и, казалось, даже не дышал.
Долговязая тощая фигура, закутанная в плащ, прошмыгнула к лавке. Оглядевшись по сторонам, вор обошел внешний прилавок и постучал в дверь. Эльф не шелохнулся.
Старьевщик, в самой жесткой форме предупрежденный, что предательство карается смертью, прошмыгнул мимо стоящего в тени Белого командора и приоткрыл дверь.
— Это ты, Генри? — спросил он, щурясь.
— А ты ждешь кого-то еще? — поинтересовался долговязый.
— Заходи. — Торговец распахнул перед ним дверь, и вор вошел в лавку.
Мага он тоже не заметил. Старьевщик и вор сели за столом под тускло горящей лампой.
— Ну чего принес? — потирая руки, спросил торговец.
Генри выложил перед ним интересные безделушки. Они осмотрели каждую, поторговались, поспорили.
— Слушай, Генри, — задумчиво проговорил старьевщик, — помнишь, ты мне как-то интересный кинжал принес, такой, с ручкой из слоновой кости? А с ним еще и двуручник с дагой.
— Ну помню, — кивнул Генри. — И что? За хорошую цену продал?
— За хорошую, — ответил тот.
Ален мысленно усмехнулся, наблюдая эту милую беседу. Жизнь конечно же была хорошей ценой.
— Так вот, тот человек, который их у меня купил, очень интересовался, откуда этот кинжал? Где ты его достал-то, Генри?
— Что, подставить меня хочешь? — вскинулся вор.
— Да ты что, и в мыслях не было! — Старьевщик примирительно вскинул руки. — Просто уж очень тот человек интересовался…
— Не крал я кинжал, — хмуро ответил вор. — А мертвецам он все равно без надобности.
— А у мертвых, значит, кражей и не считается… — Ален, выступив из тени, в упор взглянул на вора. — Раз мертвые не могут за себя постоять, то и совесть чиста… Ах, какие нынче пошли благородные воры! Мародер.
Старьевщик незамедлительно исчез. Свою роль он уже выполнил. Онемевший было Генри вскочил и попытался сбежать через дверь, да только со всего размаху врезался в широкоплечего эльфа, внезапно проявившегося на фоне вечерних теней. Эльф схватил вора душащим захватом и повернул лицом к Пламенному, в глазах которого сверкал желтый отблеск.
— Что ты позабыл в могилах великих командоров Сильены, мразь? — Инфразвук отчетливо проскальзывал в голосе разъяренного ветерана.
Вор задрожал:
— Я… я…
— Ты, ты! — передразнил Ален и несильно ударил тщедушного воришку по лицу. — Ну и как у тебя, отродье портовой шлюхи, хватило наглости влезть в могилы моих великих братьев?
— Но я не вскрывал могил великих командоров! — отчаянно заверещал вор.
— Вранье!
— Клянусь!
Ален задумчиво взглянул на воришку, потом на эльфа.
— Подержи-ка его покрепче, дружище, — попросил маг.
Арэн без слов зажал вора в железных тисках своих рук. Ален приблизил лицо к лицу дрожащего негодяя. Полыхающие желтым глаза излучали физически ощутимую ненависть.
— Открой мне свой разум.
Поняв, чего именно от него хотят, воришка забился в тщетной попытке вырваться.
— Нет, нет! — выкрикнул он.
— Открой, или умрешь! — предупредил маг.
— Лучше убейте!
— Открой.
Зверь глядел на перепуганного до смерти Генри из глаз этого ужасного человека. В тот миг вор понял, что он хочет рассказать все этому красивому юному… не человеку. Генри больше не мог выносить пылающий в этих глазах огонь нижнего мира…
Через некоторое время Ален оторвал свой взгляд от лица вора и отошел, потирая пульсирующие болью виски.
— Отпусти его, Арэн, — спокойно сказал юноша. — Хотя, если хочешь, можешь сломать ему шею, он достаточно дел натворил.
— Так что с мечами? — спросил эльф.
— Воришка — не первые руки в этой цепочке. Он нашел мечи среди груза перебитого каравана.
