Арэн бросил бесчувственное тело на пол и брезгливо отряхнулся.
Идя по темным улицам Исгарда, друзья горячо спорили о завтрашних покупках. Предстояло купить оружие: мечи, арбалеты, луки и стрелы.
Еще Ален думал о шубке и украшениях для Василисы и игрушках для Яночки.
Переступив порог корчмы, командоры переглянулись.
— Пропьем пару сотен золотых? — предложил эльф.
Маг попытался припомнить вчерашний вечер.
— Не, я пас. Мы ж опять чего-нибудь натворим…
Раскатистый смех был ему ответом.
В отличие от вчерашнего вечера сегодня стол друзей не ломился от яств и вин. Обычный ужин и кувшин светлого эля вполне удовлетворили их запросы.
— Скучно, — пожаловался маг, откинувшись на спинку стула с кружкой эля в руках.
— Что скучно? — лениво поинтересовался эльф, тоже откинувшись на стуле.
— Просто скучно. — Ален помолчал, сделав глоток эля. — Нет блеска меча, на острие которого висит жизнь, нет чувства опасности, кровь не кипит в жилах… Спокойная, серая жизнь. Скучно.
Стрелок задумчиво догрыз яблоко и бросил огрызок на тарелку.
— Что-то я тоже заскучал.
Задумчивость медленно сменилась азартом.
— Ночь в большом городе, волшебник, — хищно сказал эльф. — Ночь — время мрази в большом городе. Время охоты.
Синие глаза загорелись недобрым желтоватым светом.
Друзья переглянулись, и одинаково злые усмешки исказили лица обоих. Они поднялись и покинули постоялый двор. На выходе друзья столкнулись с высоким, разряженным, как франт, и не слишком вежливым парнем. Не пожелав уступить дорогу, он пропихнулся мимо, сильно толкнув Алена плечом. Тот сощурился и, схватив парня за ворот, выбросил на улицу.
— Ты что, обалдел?! — заорал парень, стараясь подняться на ноги. — Жить надоело?!
Ален пинком отправил его обратно на землю. Тяжелые ботинки с окованной сталью подошвой хорошо делали свое дело.
— Ты что творишь? Да ты знаешь, кто я?!
— Знаю, — ответил Ален. — Ты — урод, не уступивший мне дорогу. — Жестокий пинок. — А еще ты — сын хозяина постоялого двора. Вячеслав.
В этот раз пинок под ребра был таким сильным, что парня подкинуло на полметра в воздух. Закашлявшись, Вячеслав откатился от волшебника подальше. Пламенный шагнул к нему, поднял за шиворот и припечатал к стене сарая. Со зловещим звоном клинок выскользнул из ножен.
— Ты что? — заорал перепуганный парень. — Ты что делаешь? Что я тебе такого сделал?!
— Не извинился, — ледяным тоном сказал Ален, прилаживая меч к левому плечу парня.
— Я прошу прощения! — в диком ужасе закричал Вячеслав.
— Поздно, — ответил командор. И продолжил, как будто про себя: — Всех вас, тварей, учить приходится. Сами догадаться стать людьми неспособны. Tierotiva!
При последнем слове маг нажал на внезапно разогревшийся меч. Парень дико закричал и забился. Кожа вокруг меча пузырилась и шипела, вонь паленого мяса ударила в нос. Выдернув меч, Ален отпустил парня и отступил на шаг. Вячеслав упал ему под ноги бесформенной, хнычущей кучей дорогого тряпья. На плече у сына хозяина постоялого двора осталось выжженное заклятие.
— Вот и все. — Улыбка тронула губы командора, глаза же остались непроницаемыми. — Теперь хорошо подумай, прежде чем совершить очередную пакость.
Ален подошел к поджидающему у ворот лучнику.
— Развлекся? — спросил тот.
— Немного, — ответил Ален.
Друзья растворились в ночи. Сегодня мрази, что промышляет по ночам в Исгарде, придется несладко. Живыми уйдут немногие…
Огромный къяр легко управлялся с двумя дюжинами лошадей, позволив друзьям вольготно расположиться на повозке с оружием. Маг дремал, перебирая в голове события прошлой ночи, а эльф правил, насвистывая веселую портовую песенку.
В отличие от мага, прихватившего только мешок подарков Василисе, сестре и матери, лучник взял с собой пару бочонков отменного вина.
Когда доехали до развилки, эльф немилосердно пнул мага чуть выше ботинка. И едва успел увернуться от летящего в лицо кулака.
— Орочья рожа, — привычно выругался волшебник.
— Псих, — беззлобно ответил эльф. — «Серую тропу» пора вызывать.
— Ты с дуба рухнул? — Ален даже подпрыгнул. — Нас с тобой я еще протащу, ну может, даже телегу, но табун лошадей!..
— Ты собрался добираться до дома неделю? — хмуро поинтересовался лучник, порядком приуменьшив расстояние от Исгарда до Золотой Дубравы.
«Я могу провести их за тобой», — почувствовал Ален импульс от къяра. Маг поглядел на стоящего у телеги огромного черного коня с серебристой гривой.
— А у тебя сил хватит? — вслух спросил он.
«Я сильнейший из къяров!» — яростно вскинулся конь.
— Не сомневаюсь. Ладно, давай попробуем.
«Только покажи мне путь, высший».
Маг подождал, пока огромный къяр построит лошадей в должный порядок.
В сером Ничто къяр потерял очертания, превратившись в серый туман с сетью серебряных жил, опутавший лошадей. Тонкие ниточки серебра протянулись от туманного къяра к голове каждой лошади. Маг же был тенью, пронизанной жилами живого Белого Пламени, а эльф — ярким проблеском бело-изумрудного света.
