Щелк, щелк — горит. Щелк, щелк — потух. Щелк, щелк — горит. Щелк, щелк — потух.
— Работает, Адриен, — Таджо отодвинул в сторону руку Тиля, который осторожно изучал кончиками пальцев опухшую переносицу. — Твоя сила вернулась, и ты видел меня в купальнях декаду назад и мог рассмотреть подробно — в том числе и то, что я не делал новых татуировок, — закончил он язвительно. — Что тебе привиделось?
— Рассказывай, — нетерпеливо поторопил Райдо. — Жаль, Мара, воспоминания в коме не подлежат считыванию…
— Полный бред, — Бутч смущенно растер лицо пальцами. — Кромешный, такое и Немес не создаст. Я… я видел падение Империи…
Каро охнул.
— Ты… ты пытал девочку, ломал сознание, склонил к сожительству и раз за разом стирал память, — закончил Бутч угрюмо и совсем тихо.
Райдо хрюхнул и тут же заткнулся под взглядом Тиля.
Таджо скептически приподнял бровь.
— С несовершеннолетней сирой. Второй наследницей. Пятнадцати зим? И меня не убил ни Глава, ни Наследник?
— Звучит идиотски, — рявкнул Бутч, — и она была старше.
— Насколько старше? — заинтересованно спросил Райдо.
— Не знаю, старше… как Айена или чуть больше, как студиозусы последних курсов.
— Оу, — лицо малыша Сяо вытянулось.
— Тебя объявили наместником Севера, — бросил он Таджо. — Ты скурился, — не менее язвительно добавил Бутч — специально для Райдо. — В столице был мятеж, легион разделился и поднял восстание… Император умер…
— Тц!!! — воскликнул Райдо. — Это же галлюцинации! Девчонки после яда скорпиксов!
Тиль согласно кивнул.
— Это было очень … натурально… — Бутч пожал плечами.
— Как иллюзия пятого уровня?
— Скорее восьмого, — огрызнулся Бутч. — Когда тебя прижимают к стенке и…и… — он так и не смог выговорить слово, — …кусают в шею, и единственное, что ты видишь… шеккова лилия на плече, которая двигается — вверх, вниз, вверх — вниз…
Смолка выпала изо рта Райдо прямо на ковер.
Таджо поднял глаза к потолку и пробормотал: «О, Немес, ашес…»
Каро придушено хрюкнул и… покраснел. Весь. Целиком. От кончиков ушей и до самой шеи.
— Да! — рявкнул Бутч, снова виновато покосившись на нос Таджо. — Я плохо соображал….
— О-о-о-о… какая же богатая фантазия у девчонки… но почему она зациклилась на Шахрейне, я гораздо красивее, — удивленно протянул Райдо.
Бутч ещё раз пожал плечами.
— А ты, — обвиняюще бросил он Райдо, — был очень груб с девочкой!
— Груб в твоих глюках? Вэй, вэй, вэй, — тот быстро сделал шаг назад и поднял руки вверх. — Мой нос мне нравится в том виде, в котором есть…
— Вероятно, это из-за сцепки сознания, — предположил Сяо. — Мы делали временную связку для передачи силы от звезды…
— Управление… лихорадило, «пустых» стало больше и они нашли возможность обойти клятву… потом была Айена… взрыв… много света… и я просто пошел… меня вёл свет, — закончил Бутч неуверенно. — Воспоминания нечеткие.
— Если бы я не участвовал в ритуале лично, непременно спросил бы координаты Вестника вашего поставщика, сир Ашту, — хмыкнул Райдо. — Превосходный состав, приход идеален…
— Заткнись.
Райдо хохотнул в голос.
— В конце мне показалось, что она … отдавала приказ, — неуверенно дополнил Сяо. — Как… как…
— Райхарцам…
— Собакам…
— Тварям, — резюмировал Таджо. — Она приказывала, как тварям. И ждала повиновения… беспрекословно… постоянно усиливая эмоциональное давление.
— Зато все сытые, — Тиль широко улыбнулся. — Я полагаю позитивное настроение не только у меня от переизбытка эмоций.
Райдо снова хохотнул, увидев скептический взгляд Таджо в сторону Лидо.
— А если бы не получилось погасить всплеск, — Каро сглотнул, — что стало бы с нами…
— Ничего, — добродушно усмехнулся Тиль. — все Заклинатели обладают даром, но зов — это временное, как… как ментальное воздействие. Ты же не используешь его постоянно.
— Нет, — но… как тварь, — Каро поежился.
— Шекки, — весело поправил Райдо, закидывая очередную смолку в рот. — Мы на юге, значит, как шекки… Мы теперь «звезда шекков», господа…
***
Я зевала, лениво перелистывая выданный мне с полки томик со стихами — скучно. Менталисты — полностью собранные и готовые к отбытию — ждали отмашки от магов-портальщиков.
Связь в пределах Бель-ле восстановили полностью, но Таджо запретил обмениваться посланиями всем, кроме Райдо, как связном звезды.
Поэтому, когда в гостиной вспыхнул Вестник, все с облегчением оживились.
— Мара, — выплюнул Райдо, глянул на меня, и молча передал Вестник Шаху, тот прочитал и передал Бутчу.
Бутч посмотрел на меня и потом вернул сообщение Райдо, которое тот схлопнул.
— Мы должны, — коротко пробасил Бутч.
— Это нарушение, — поморщился Райдо. — Приказа об окончании следствия ещё не было…
— Будет. Я должен, — снова выдохнул Бутч и обернулся к Шахрейну. — Пятерка останется здесь. А я прогуляюсь с леди по городу…
Я переводила взгляд с одного на другого и не понимала о чем идет речь.
— Я всегда отдаю свои долги, Шахрейн. Мы просто можем уйти вторым порталом, — пробасил Бутч.
Таджо думал — заложив руки за спину и оглянувшись в окно.
— Звезда — продолжить сборы, сир Адриен — у вас есть шестьдесят мгновений, чтобы показать подопечной город. Шестьдесят, Адриен, — выдал Шах наконец.
