— Видела, во время восстания на Севере, — выдала я тихо. — Могу принести клятву силой, что никогда не видела подобного предмета у Главы рода, ни в Хранилище, ни на территории Клана…
Личный слуга цыкнул языком и снова заткнул меня плетениями.
— Этот артефакт — опасен для процветания Империи, — продолжил Феникс. — Нанесенная на кожу «печать» снимает любые клятвы или… позволяет обойти.
Каро не выглядел удивленным. Испуганным, ошеломленным, дрожащим — да. Но не удивленным.
— Это — преступники, — Феникс взмахнул рукавом в сторону, куда унесли тела менталистов. — Клятвопреступники, что разочаровывает ещё более. Управление — это оплот, правая рука Императора, которая должна вершить правосудие… должны ли такие люди жить, птичка? Или предав единожды, они сделают это снова… я, Наместник, просто привел волю императора в исполнение… — запах благовоний опять стал нестерпимым. Чужое дыхание с запахом вина, винограда и опиатов, коснулось лица, когда Феникс чуть дернул кольцо — лот номер семнадцать, так и висящий поверх формы. — Заметь, птичка, насколько я терпелив и щедр, требовать и получать — просто. Гораздо больше удовольствия — ждать, когда тебе всё отдадут сами. Когда ты все получаешь по первому требованию, это — скучно, птичка…
Осторожные шаги раздались справа — я чуть приоткрыла ресницы — подошел слуга и встал так, чтобы точно попасть в зону видимости, но не заступая какой-то невидимой границы, как в резиденции существовало негласное правило — не приближаться к Фениксу на расстояние трех шагов, и все следовали этому правилу неукоснительно.
— Взламывайте, — рукава Феникса очертили дугу по воздуху, когда он встряхнул руками, разминая пальцы, и указал на меня.
Каро продолжал стоять на коленях, замерев.
Феникс устроился в кресле напротив меня — взял бокал вина, вытянул ноги и расслабленно повел плечами, готовясь к зрелищу.
— Что вам неясно, господин дознаватель. Приступайте к работе, — сухо скомандовал слуга, удерживая на весу драгоценную лакированную шкатулку. — Вам не ясен приказ? Устами Второго наследника говорит Глас Императора… Ясен?
— Ясен, — голос Каро сорвался на фальцет. — Приказ ясен.
— Взламывайте. У вас ровно десять мгновений.
Каро встал, одернул форму, поправив рукава, и распрямил плечи не с первой попытки. Опустив глаза, сел на услужливо подставленный стул — напротив, спиной к зрителям.
Выдохнул. Ещё раз выдохнул. И ещё.
Поднял глаза на меня и прошептал. Беззвучно.
— Стоять!
Повинуясь властному окрику замерли все в комнате — Каро, преторианцы, слуги — казалось, даже перестали дышать.
— Добавим мотивации…
— Как обычно, плетениями, господин? — уточнил личный слуга.
— Скучно, заезженно, пошло… сталь! — Феникс прошагал до стены, сдернул пару явно раритетных мечей, вытащил один из ножен и проверил баланс — кривой клинок со свистом рассек воздух. Перебросил рукоять из руки в руку, и подошел к нам. — Мотивация, должна быть понятной, — меч опустился на плечо Каро. — И простой. Чем проще — тем эффективнее. Установи плетения на пять мгновений, — бросил Феникс слуге. — Ровно пять мгновений, и ни на один миг больше, чтобы доказать свою полезность. Если я не получу ответов, вы — бесполезны, если вы бесполезны — голова вам больше не потребуется.
Кадык Каро подпрыгнул вверх несколько раз. И он — сглотнул.
— Ломайте.
— Я-я-я… Мне… ммммннне… мне нужно снять ббббрасслеты… блокираторы ммммешают тттечению эээнергии…
— Снять!
Один из слуг быстро расщелкнул браслеты и отступил подальше.
— Сс-сс-стазис-сс… тоже…
— Работать так! Будет мешать что-то ещё и пять мгновений истекут прямо сейчас.
Каро сглотнут, поймал мой взгляд, неожиданно твердо зафиксировал потными пальцами подбородок и…
