– Птичка, – купол я схлопнула резко, и на доли мгновения оглохла от шума Арены. Феникс – всего лишь птичка. Да – большая, да – сильная, да – неповторимая, но… птичка. А слабое место любой птички – крылья.
В носу – свербило. От количества разнообразных терпких запахов кружилась голова.
– А-а-а… пчхи, – я все-таки чихнула, прикрыв лицо рукавом, и поставила небольшой глиняный горшочек с надписью «Я-чи-чи» обратно на полку. Пах чай дорого. Точнее пах так себе – средне на мой вкус, ровно до тех пор, пока я не увидела цену за одну мерную порцию – двенадцать империалов.
– …должен омолаживать и окрылять, даруя бодрость и силы, – прочитала я надпись на прикрепленной рядом на шелковом шнуре, кусочке свитка. – Не знаю насчет «окрылять», но каллиграфа лавка оплачивает самого лучшего. Так чисто не пишу даже я…
Фей заглянула через плечо, оценила почерк и улыбнулась по-доброму. Марша фыркнула громче, и насмешливее.
– Блау, мы торчим здесь уже двадцать мгновений.
– Я выбираю чай.
– Ты не выбираешь чай, – поправила Фейу язвительно. – Ты нюхаешь все сборы подряд и изучаешь ценники. Вот это, – палец, унизанный кольцом с алым камнем, ткнул в горшочек с надписью «Я-чи-чи», – брать не рекомендую.
– Это один из двух самых дорогих в лавке.
– Мы были здесь вчера. Это любимый чай купцов средней руки.
– Купцы экономные и прижимистые, умеют считать империалы. Неужели кто-то купит чай за такие деньги? – парировала я тихо. В этот момент дверь в лавку распахнулась, и упитанный мужчина со значком гильдии Торговцев на лацкане, в сопровождении свиты из двух слуг и охранника, прошагал к стойке, предварительно поприветствовав нас на южный манер – приложив одну руку к груди.
– Как обычно, для господина, – слуга с поклоном озвучил волю Хозяина. Торговцу отсыпали чая, взвесив на мерных весах, проверили артефактами и тщательно упаковали. – И для особых случаев, на две церемонии, – громко повторил слуга то, что ему шепнули.
Лавочник почтительно кивнул и заторопился, вышел из-за широкой стойки и направился к нам. Мы отошли к «столику ожидания», и… Марша с щелчком раскрыла веер, чтобы скрыть победную улыбку – пузатый глиняный горшок с надписью «Я-чи-чи» исчез со стеллажа.
– Для особых случаев? – тихо произнесла Фей-Фей не в силах скрыть скептицизм в голосе.
–Для очень… дорогих гостей, – поправила её Марша.
– А почему нет? – я внимательно следила за весами – кто знает, сколько у них этого «дорогого» чая, вдруг всего две порции. Что мне тогда дарить Старухе Кораев? Кроме чая я больше ничего не смогла придумать.
– Это любимый чай купцов средней руки, – повторила Фейу почти по слогам. – Чтобы продемонстрировать уровень своего благосостояния. Это вульгарно. Ты точно хочешь продемонстрировать кому-то, что считаешь человека средним классом, вручив ему такой чай?
Я посмотрела на Фей-Фей – та молча отвела глаза.
– Пора вспомнить о том, что ты – сира. Ум – это оружие, как и красота, – Марша изящно выгнулась, продемонстрировав внушительный размер того, что составляет женское достоинство и медленно провела сложенным веером от плеча до груди. – И нужно уметь им пользоваться.
– Твое оружие пока стреляет не очень, – парировала я с улыбкой. – Все время мимо, Фейу. Может потратить время на пристрелку?
Фей тихо фыркнула.
– По крайней мере оно у меня есть, – Фейу колыхнула бюстом и язвительно улыбнулась в ответ.
– Размер не всегда имеет решающее значение, – Фей-Фей выпрямилась сильнее, выдвинув вперед грудь. – Важно качество ингредиентов. Любовь, как алхимия…
– Если ингредиенты такие… мелкие и… незаметные… как у Блау, – кончик веера Марши ткнул меня в плечо, – их так сложно рассмотреть, что никто не дойдет до проверки качества…
Я опустила глаза вниз – нормальная грудь. Для сиры пятнадцати зим. И вроде мы говорили о чае?..
– Оружие Вайю не внешность, – нахохлилась Фей.
– И не мозги, – парировала Фейу, кивнув в сторону стойки. – И не сила. И не изящество. И не знания. Иногда я думаю, за что боги так обделили Блау?..
– Фейу! – возмущенно вскинулась сестра.
– Я – права, – Марша выпрямилась и стала совершенно серьезной. Темные глаза решительно сверкнули. – Единственное ценное качество Блау, которым ее оделили щедро – это отсутствие доверия. Она не доверяет никому. Иногда мне кажется, что даже и себе самой. Сколько мы потратили времени в этой лавке? Сколько потратим ещё? А все потому что сира Блау не сочла возможным поделиться с нами своими целями. Что она выбирает и для кого. Мы – не достойны доверия даже в таком простом вопросе. Ты разбираешься в чае, Блау?
Я поджала губы в ответ.
– Нет? Тогда во имя Мары, почему бы просто не спросить?
– Вайю не должна ничего и никому объяснять, – резко отрезала Фей-Фей. – И рассказывать тоже не должна.
