Никлас отвернулся, тряхнул головой и снова посмотрел на выложенные из костей буквы. В действительности, никаких букв не было. Теперь кости лежали в произвольном порядке, словно их выложили случайно, ни о чём не задумываясь. Видимо, так оно и было.
Витас! Нужно немедленно ехать в Туф, но как?
Никлас огляделся. Впереди была городская стена с массивными воротами, позади уютная площадь, посреди которой журчал небольшой фонтанчик. От площади лучами расходились улочки – такие узкие, что всадник с трудом мог проехать по ним, не касаясь стен коленями.
Никлас не помнил, как добрался сюда, и, уж конечно, понятия не имел, как выбраться назад. К тому же он потерял лошадь, и не надеялся её отыскать, а денег на то, чтобы купить другую у него при себе не было. Сложно придумать историю глупее.
Если, конечно, это не будет история о том, как разумный взрослый человек гоняется по незнакомому городу за призраком. Никлас рассердился, да так сильно, что, когда въехавшая в город повозка остановилась напротив, даже не взглянул в её сторону.
Только высунувшаяся из-под тента лохматая голова, наконец, привлекла его внимание.
– Где найти лекаря, дяденька? – крикнул незнакомец, хотя кричать не было нужды – повозка стояла всего в нескольких шагах.
Никлас пожал плечами. Где здесь найти врача, он не знал.
– Врача! – проорал незнакомец, видимо, решив, что собеседник не расслышал вопрос. – Мне, дяденька, врач нужен!
Никлас покачал головой, надеясь, что после этого повозка двинется дальше, но тот, кто требовал врача, выбрался из-под тента, подошёл и опустился перед ним на корточки.
Незнакомец напоминал дрессированную обезьянку из бродячего цирка, который иногда выступал в Туфе. Его кожа была такой смуглой, что, казалось, уже не могла загореть сильнее. Чёрные, похожие на жёсткую проволоку, волосы сильно курчавились, образуя над головой плотный венчик. Из выреза просторной, явно снятой с чужого плеча, блузы выглядывали редкие волоски, не такие тёмные, зато более толстые, чем на голове.
– Лекаря мне надо, дяденька! – тонкие усики незнакомца комично зашевелились в такт словам. – Вы, часом, не лекарь?
– Хороший лекарь на дороге не валяется, – невесело пошутил Никлас.
– Выходит, лекарь, – заключил незнакомец. – Мне вас очень надо!
– С чего вы взяли, что я врач?
– Знаю.
– Откуда?
– Знаю и всё.
– Откуда же?
– Я в душу могу смотреть.
– Души не бывает.
– Тогда – в сердце. Или сердца, по-вашему, тоже не бывает?
– Сердце качает кровь. Смотри на него, сколько угодно – ничего другого не увидишь.
– А вы смотрели?
– Смотрел.
– Значит, точно лекарь, – обрадовался молодой человек. – Поедемте со мной, очень прошу!
– У вас кто-то болен?
– Если бы «кто-то»! – вздохнул незнакомец. – Все больны. Один я здоров. Да и то под вопросом.
– Где же ваша семья?
Молодой человек нахмурился, что-то соображая, а после радостно вскинул брови:
– Вот вы о чём! Они мне и вправду как семья. У цирковых другой семьи не бывает. Труппа – вот наша семья. Так и живём. Ехали в Лаков. Там публика зажиточная, на деньгу не скупится. Только вот не доехали. Сперва Жилдемина расхворалась, шутиха наша. Это бы ещё полбеды, только за ней и Кукус заболел. Тут уж совсем туго стало, потому что без Кукуса публика нас плохо принимает. Вы не подумайте, деньги у нас пока есть. На ярмарке голодным не останешься. Только Жилдемина что-то совсем плоха, боюсь, как бы не преставилась. Вот мы и решили обождать в лесочке. А я в город подался, лекаря искать. Гляжу – а лекарь на дороге валяется. Я вообще-то везучий, но такого даже со мной ещё не бывало.
Пока молодой человек путано излагал свою историю, Никлас разглядывал фургон. Надпись на тенте гласила:
«ЦИРК-ШАПИТО КУКУСА МЛАДШЕГО»
– Вы знали Кукуса-старшего? – зачем-то спросил он. Это был единственный вопрос, который пришёл в голову.
– Кто же не знал маэстро Кукуса?! – закатил глаза черноусый. – Он был моим кумиром! Он…
– Я понял, – кивнул Никлас. – Вы едете в Лаков?
– Да, мэтр, – подтвердил незнакомец, отчего-то переставший называть его «дяденькой». – Если только Жилдемина…
Никлас поднял руку, призывая его замолчать:
– Я не возьму с вас платы, но хочу попросить об услуге.
– Всё, что угодно!
Мне нужно попасть в Лаков.
– Это редкостная удача! – обрадовался молодой человек. – Меня зовут Фанафаффил. Можно прости Фанни.
Никлас протянул ему руку:
– Чтобы найти, нужно знать.
– Истинная правда, мэтр!
Фанни вскочил и откинул тент, жестом приглашая его в повозку.
Миравия была страной маленькой и небогатой. Так, во всяком случае, считали в соседней Тарии.
Тем удивительнее казалось множество городов, попадавшихся на пути. Едва ли не каждым двадцатым поселением оказывался город, в котором было всё, что нужно для жизни: вместительные площади, кладбище, ратуша, неприступные стены, питьевые фонтанчики и множество домов.
Верхний Бартис, куда Селена и Зебу добрались после полудня, ничем не отличался от других городков. Здесь тоже проходила ежегодная ярмарка, пусть и не столь многолюдная, как в Шерпене.
