Сокращение вюрмского оледенения носило прерывистый характер. Процесс отступания ледников сменялся периодами наступания. Остановки ледников в послевюрмский период отмечены образованием конечных морен и накоплением флювиогляциальных отложений. Такая изменчивость состояния горного оледенения, выражающаяся в периодических наступаниях и отступаниях ледников на фоне общего сокращения оледенения, протекает ритмично. Продолжительность ритмов составляет в среднем 1850 лет, причем в каждом ритме выделяются две фазы: фаза усиления, некоторой трансгрессии оледенения длительностью в 300-500 лет, и фаза деградации, отступания ледников, продолжительностью свыше 1000 лет. На рубеже смены фаз наступания последующими фазами регрессии ледников формировались так называемые стадиальные конечные морены. На основании количества обнаруженных таких конечноморенных образований установлено, что за послевюрмскую эпоху оледенения Алтая прошли через восемь стадий, название и хронология которых показаны в таблице 9.
В настоящее время оледенение Алтая, как и других горных стран земного шара, находится в очередной фазе регрессии, начавшейся в первой половине – середине прошлого столетия. Это относится и к оледенению Белухи. Пределы заполнения долин наступавшими ледниками в предыдущей прогрессивной фазе отмечены первым от современных ледников крупным моренным комплексом, замыкающим головные участки долин. Составляющие этот комплекс морены (конечные, перегораживающие дно долин, и береговые, являющиеся продолжением конечных морен вверх по долинам и лежащие вдоль склонов) имеют достаточно хорошую сохранность и свежесть, совсем не задернованы или лишь начинают покрываться пятнами растительности. По наблюдениям за колебаниями ледника Геблера установлено, что климатическим рубежом между прекращением предшествовавшей фазы наступания ледников и началом современной фазы регрессии являются 20-е гг. XIX в. Но видимое сокращение длины ледников началось в 50-е гг. XIX в. В таблице 10 приведено удаление последней стадиальной конечной морены от современного положения концов ледников и величины линейного отступания ледников в некоторые зафиксированные отрезки времени.
Таблица 9 – Схема изменения послевюрмского оледенения на Алтае
Таблица 10 – Сокращение ледников Белухи за период наблюдений
В связи с современным потеплением климата, продолжающимся в последние годы, ледники Белухи деградируют. По данным одного из моих учеников Р. М. Мухаметова, с которым мы работали на ледниках Белухи, общая площадь главных составляющих всего комплекса в 1980 г. достигла 96,4 км2, а уменьшение за 150 предыдущих лет составило 16,8 км2, т. е. почти 15 % [35].
Рисунок 8 – Гляциологическая карта массива Белухи по Р. М. Мухаметову: 1 – водоразделы, 2 – ледоразделы, 3 – выходы коренных пород, 4 – гидросеть, 5 – контуры ледников по состоянию на 1980 г. и номера по Каталогу, 6 – трещины на ледниках, 7 – ледопады, 8 – морены середины XIX в.
Изменение климата сказалось и на дроблении ледникового узла на отдельные ледники (рисунок 8). В середине XIX в. было 6 основных ледников, к концу ХХ в. их стало 25 (7 основных и 18 спутников).
Таблица 11 – Изменение площадей главных ледников Белухи с середины XIX в. (площади даны с учетом площадей бывших притоков) по Р. М. Мухаметову
Сокращение ледников не было равномерным, о чем свидетельствуют моренные отложения на днище долин, а иногда отмечались подвижки, приостанавливавшие процесс сокращения. Тем не менее ледники не только укоротились, но и заметно «похудели». Основным ледником, за которым наблюдения ведутся с 1835 г., является ледник Геблера, который за эти годы сократился почти на 2 км (таблица 11).
Рисунок 9 – Сокращение ледников Белухи с середины XIX в. по Р. М. Мухаметову: А – Геблера, Б – Родзевича, В – а) Б. Берельский, б) М. Берельский, Г – Братьев Троновых, Д – Черный, Е – Сапожникова; Положение ледника: 1 – середина XIX в., 2 – 1897 г., 3 – 1932 г., 4 – 1952 г., 5 – 1980 г., 6 – огивы и трещины, 7 – моренные отложения на поверхности ледника, 8 – термокарст и ледовые обрывы
