18 августа мамантовцы с налета захватывают Тамбов. Местный гарнизон сдается в плен, винтовки с захваченных складов раздаются окрестным крестьянам. Город встретил белоказаков цветами и трехцветными российскими флагами. Рабочие вагоноремонтных мастерских преподнесли генерал-лейтенанту К. К. Мамантову хлеб-соль. Вечером в городском театре был дан концерт. Тамбовские обыватели стали записываться в дружину для охраны «общественного порядка». Но через несколько дней белоказаки оставили город, который после того стала «чистить» тамбовская ЧК.
22 августа белая конница (9-я казачья дивизия генерала Секретова) захватывает город Козлов (ныне Мичуринск), в котором находился штаб Южного фронта. Это сразу же нарушило управление фронтовыми войсками красных. Штаб фронта, бросив свое имущество, бежал из города, в котором белыми был захвачен поезд самого Троцкого. На станции Пушкари была уничтожена артиллерийская база, в которой хранилось 200 тысяч трехдюймовых снарядов.
Из Козлова в штаб Донской армии была отправлена телеграмма, тут же опубликованная в «Донских Ведомостях»: «Дела наши блестящи. Пленных забираем тысячами. Рассеяны все резервы красной армии. Ведем бои без потерь. Все здоровы, бодры и неудержимо рвутся в Москву, скорей сокрушить комиссарское царство. Да здравствует Тихий Дон!»
В сложившейся обстановке Совет Обороны Советской России 23 августа постановил ввести военное положение в шести губерниях (в том числе в Воронежской и Тамбовской), образовать в уездах, городах и на железнодорожных станциях ревкомы. На них возлагалась задача мобилизации всех сил и средств для обороны своих территорий и подавления возможных контрреволюционных выступлений. Общее руководство деятельностью ревкомов осуществлял Реввоенсовет Республики (РВСР).
Реввоенсовет назначил члена РВС (троцкиста) М. М. Лашевича, одного из главных виновников сдачи красными колчаковцам города Перми на Восточном фронте, командующим войсками образованного Внутреннего фронта. Ему ставилась задача ликвидации рейда белой конницы. К 10 сентября в подчинении Лашевича находились сводные отряды И. Ф. Ораевского, С. А. Спильниченко, Я. Ф. Фабрициуса и других, гарнизоны Тулы и Рязани, Воронежский, Курский и Орловский укрепленные районы, отдельные воинские части. Всего набиралось около 10,5 тысячи штыков, 1,5 тысячи сабель, 67 орудий, 215 пулеметов, бронепоезда, аэропланы.
Кроме этих сил, РВС подчинил командующему Внутренним фронтом отряды коммунистов-добровольцев и части особого назначения (ЧОН). Их общая численность составляла около 11 тысяч человек.
Общее руководство по ликвидации 4-го Донского конного корпуса было возложено на председателя РВС Л. Д. Троцкого. Он своим приказом направил в состав войск Внутреннего фронта 21-ю стрелковую дивизию, снятую с Восточного фронта, бригаду красных коммунаров, которая следовала из Симбирска в Петроград, часть сил Запасной армии. Однако Троцкому не удалось добиться согласованности действий этих войск.
Воспользовавшись такой несогласованностью, Мамантов 25 августа продолжил наступление в направлении на север и северо-запад от Козлова. На своем пути белоказаки уничтожали фронтовые и армейские склады, разрушали железнодорожные станции и мосты, распустили по домам несколько десятков тысяч мобилизованных в Красную Армию. Совершались грабежи и насилия.
Из местных добровольцев пополнилась перешедшая на сторону белых Тульская (пехотная) дивизия силой до 3 тысяч штыков и Елецкий пеший полк. Отряды крестьянской самообороны получали от белых трофейное оружие, которое с собой было не увезти.
Генерал-лейтенант К. К. Мамантов в постоянных общениях с гражданским населением старался подчеркнуть освободительную миссию рейда казачьей конницы. Местным жителям раздавалось продовольствие, обмундирование, мануфактура из захваченных складов Красной Армии. В городе Ельце, к примеру, на семью было роздано по полтора пуда сахара, а тем, кто помогал уничтожить склад артиллерийских снарядов, выдали по 30 аршин ткани. Показательно, что Мамантов приказывал огромные склады спиртного уничтожать.
27 августа конный отряд в три сотни казаков занял Ранненбург (ныне Чаплыгин) Рязанской области. Простояв там два часа, мамонтовцы покинули город, взорвав мост через реку Воронеж. Считается, что это была северная точка рейда 4-го Донского конного корпуса, хотя есть сведения о том, что белоказаки появлялись чуть ли не под самой Рязанью. Но это могли быть только конные разъезды, которые вели разведку. Причиной же оставления Ранненбурга стал подход к нему крупного красногвардейского отряда из Рязани.
Мамантов повернул на город Лебедянь, который был занят 28 августа. Местный гарнизон бежал без боя. 4-й Донской конный корпус продвигался с максимальной скоростью, делая порой переходы до 80 верст в сутки. Время стоянок сводилось до минимума. Преследователи «в спину донцам Мамантова не дышали».