После прибытия в Уайт-Холл новоиспеченный король Вильям первым делом встретился с принцем Рупертом, двоюродным брат ом его жены. Принц до сих пор занимал пост главнокомандующего армией и флотом. Несмотря на разницу в положении, они по-прежнему оставались старыми друзьями, товарищами по оружию.
Собеседники устроились в скромно обставленном кабинете и потягивали излюбленный простонародьем эль.
- Мои лазутчики сообщают, - сказал Руперт, - что в последнее время Людовик приказал заложить в Бресте двенадцать военных кораблей.
- Мне говорили четырнадцать, - улыбнулся Вильям.
Руперт покачал головой.
- Они успеют построить вовремя только двенадцать судов.
Король принял упрек.
- Я уже отдал распоряжения относительно нашей программы по кораблестроению. Мы объявим дополнительный набор на военную службу, так чтобы хватило людей на все новые суда.
- Вы полагаете, что Людовик даст нам время, прежде чем затеять новую войну?
Принц пожал плечами.
- Может, и так.
- Боюсь, именно так, - Вильям дернул за локон завитого парика. - Он слушает только тех, кто с ним соглашается, и подобно всем абсолютным монархам, уверен в собственной непогрешимости.
- Нам необходимо принять ответные меры. Я уже учредил четыре новых пехотных дивизии, две бригады кавалерии и три артиллерийских полка. Французские солдаты хорошо обучены, и нам едва ли удастся одержать победу, опираясь только на патриотизм наших частей.
- Думаю, нашим войскам, и прежде всего самим офицерам, необходим полевой опыт. Они совсем обленились за мирные годы.
- Я пошлю несколько частей в Бельгию, и они примут участие в военных действиях, - Руперт откинулся на спинку кресла и зажег трубку угольком из камина. -Мы сможем ответить на любую угрозу. Будем надеяться, что Франция не развяжет войну в ближайшие год-два.
- Мы должны еще оказывать помощь нашим союзникам.
- Это ваша проблема, не моя, - Руперт, как всегда, был откровенен.
- Что ж, я могу рассчитывать на собственную голландскую дивизию, и хочу обратиться за помощью к австрийцам. Правда, это займет какое-то время.
- Есть еще один вопрос, который меня очень тревожит, - заговорил Руперт. - Это наши колонии в Северной Америке.
- Я не очень хорошо знаю, что там происходит, - при знался король.
- Наши поселения рассеяны по всему побережью. В целом там проживают около ста пятидесяти тысяч человек, и поток переселенцев растет с каждым годом. Помимо того, в Америку съезжаются еще и французские гугеноты, благодаря внутренней политике Людовика. И французы охотно вступают в ряды нашей милиции.
- Какова численность населения Новой Франции?
- Не более семидесяти пяти тысяч, не считая союзников-индейцев.
- Но мы вдвое превосходим их. Я не вижу особых причин для беспокойства.
- И все же они существуют, - принц осушил свой бокал.
Слуга налил ему еще и вышел за дверь.
- Между нашими колониями нет тесного сотрудничества. Мало того, что между ними постоянно возникают разного рода трения, они находятся слишком далеко друг от друга. Даже кавалерии, чтобы добраться из Каролины и Вирджинии до Массачусетса, потребуется несколько недель.
- И что вы посоветуете? - жестко спросил Вильям. - Понятно, мы не можем допустить, чтобы французы изгнали нас из Нового Света.
- Помимо того, - улыбнулся Руперт, - я основал новую компанию в Гудзоновом заливе. Ее потенциал неизмеримо велик.
- Вы не ответили на мой вопрос. Как обстоят дела с французами?
- У нас не так много судов, и мы не можем посылать их в Бостон, Филадельфию или Нью-Йорк до тех пор, пока не будем уверены в наличии там флота французов. Их сухопутных войск я также не могу выделить ни одного полка. Все наши силы потребуются здесь, в Европе, так что в колониях придется рассчитывать только на местную милицию.
- Они имеют хоть какой-то опыт?
- Их командующий, генерал Пепперел, отличный солдат. То же самое касается и некоторых его подчиненных, в том числе Эндрю Вильсона, брата лорда де Бофора, члена вашего тайного совета. Возможно, этим отрядам недостает дисциплины, присущей регулярной армии, но они отлично сражаются и прекрасно проявили себя в стычках на границе.
- Значит, ситуация не совсем безнадежна.
- Конечно. Вильям Ширли, губернатор Массачусетса, прилагает все усилия к объединению наших колоний, и я уже сообщил ему о растущей угрозе со стороны французов. Коннектикут и Род-Айленд готовы предоставить свою милицию в распоряжение генерала Пепперела. То же самое относится и к новой колонии, Нью-Гемпшир. Нью-Йорк, правда, настаивает на независимости своей милиции, но, думаю, когда они поймут, насколько велика угроза, то согласятся на сотрудничество.
- Это серьезная сила.
- Да, но этого мало. Французы быстрее, чем мы, наладили связи с местными жителями и заключили с ними военный союз. А мы только сейчас позволили продавать огнестрельное оружие крупным индейским племенам. И теперь необходимо - только очень осторожно - установить прочные отношения с дикарями.
- При чем здесь осторожность? Я вышлю указание королевским губернаторам об установлении таких отношений.
