*Эссос*, подумал он. *Там ещё есть те, кто помнит силу золотого льва. Браавос, Пентос, Мир... Можно начать заново. Нанять армию, вернуться, отвоевать земли...*
Но даже в собственных мыслях это звучало как бред сумасшедшего. Какая армия? Какое золото? У него не было ничего, кроме имени, которое больше никого не пугало.
Он присел на придорожный камень, внезапно почувствовав всю тяжесть семидесяти лет. Когда в последний раз он спал? Ел? Помнил себя человеком, а не машиной для планирования войн?
*Может быть, стоило принять его условия*, думал Тайвин, вспоминая письмо с лаконичным предложением сдаться. *Склониться, получить место в новом порядке. Многие так сделали. Даже некоторые лорды...*
Но нет. Он был Тайвином Ланнистером. Не наёмником, готовым служить любому хозяину за монету. Он был львом, и львы не склоняют голову перед мертвецами.
Вдали послышался топот копыт. Тайвин поднял голову, всматриваясь в снежную дымку. Всадники. Трое, может четверо. Слишком мало для военного патруля, слишком много для торговцев.
Он встал, инстинктивно оценивая ситуацию. Бежать? Спрятаться? Сражаться голыми руками?
Всадники приблизились, и Тайвин узнал их одежду. Северяне. Люди нового порядка. Один из них — офицер, судя по плащу и доспехам.
— Стой! — крикнул офицер, спешиваясь. — Назови себя!
Тайвин выпрямился, его голос звучал твёрдо, несмотря на усталость:
— Тайвин из дома Ланнистеров, лорд Утёса Кастерли.
Северяне переглянулись. Офицер — молодой человек с честным лицом — изучал его внимательно.
— Тайвин Ланнистер? Отец Цареубийцы? Бывший Десница?
— Тот самый.
— Вы знаете, что на вас назначена награда? Живым или мёртвым?
Тайвин усмехнулся — звук горький, как полынь.
— Живым, полагаю, стою дороже.
Офицер кивнул солдатам, и те спешились, окружая старого лорда. Но в их движениях не было агрессии — скорее профессиональная осторожность.
— Лорд Тайвин, — сказал офицер, — я сержант Томас Мирес из Белой Гавани. Приказано доставить вас в Винтерфелл. Без применения силы, если вы не сопротивляетесь.
— В Винтерфелл? — Тайвин задумался. — К нему?
— К Королю Севера, да. Он хочет с вами поговорить.
Тайвин окинул взглядом солдат, затем дорогу, ведущую к морю. Последний шанс на свободу таял на глазах.
— А если я откажусь?
Сержант пожал плечами.
— Тогда придётся применить силу. Приказ есть приказ.
Несколько секунд Тайвин взвешивал варианты. Сопротивляться? Они убьют его, и всё закончится здесь, на безымянной дороге. Бежать? Старый человек не убежит от молодых всадников.
*Любопытство*, понял он внезапно. *Мне любопытно, что он скажет. Чего хочет от меня человек, который уничтожил мой дом.*
— Хорошо, — сказал он наконец. — Поеду. Но верхом. Я слишком стар, чтобы идти пешком в кандалах.
Сержант улыбнулся — первое человеческое выражение за весь разговор.
— Никаких кандалов, милорд. Просто сопровождение. У нас есть запасная лошадь.
Через час небольшой отряд двигался по дороге на север. Тайвин ехал в центре, окружённый конвоем, но не как пленник — скорее как почётный гость под охраной.
*Интересно*, думал он, покачиваясь в седле. *Он мог бы просто казнить меня. Или оставить умирать на дороге. Зачем встреча?*
Может быть, хотел насладиться победой? Показать поверженного врага? Или... или у него были планы на старого льва?
Тайвин Ланнистер ехал навстречу своей судьбе, и впервые за много лет не знал, что его ждёт. Страх? Нет. Смерть? Возможно. Но определённо — последний разговор с человеком, который оказался умнее его.
*Посмотрим*, думал он, глядя на заснеженную дорогу впереди. *Посмотрим, чего хочет победитель от побеждённого.*
Снег продолжал падать, укрывая мир белым покрывалем. А где-то впереди, в древнем замке Старков, ждал тот, кто положил конец эпохе золотых львов.
**Новые основы**
Король Ночи никогда не думал, что управление миром окажется сложнее его завоевания.
Он стоял в бывшем тронном зале Красного замка, который теперь служил административным центром восстановления юга. Железный трон давно переплавили — на его месте возвышался простой ледяной стол, за которым проходили ежедневные совещания с управляющими всех регионов.
Перед ним лежали отчёты, которые поступали со всего континента. Цифры, планы, проблемы — бесконечный поток решений, которые требовали его внимания.
— Ваше величество, — Ирра подошла с очередной стопкой документов, — доклад от лорда Сэма Талли из Речных земель. Восстановление дорог идёт по графику, но не хватает специалистов по руническим двигателям.
Король Ночи кивнул, делая пометку на карте.
— Направить двадцать мейстеров из Цитадели. Пусть обучают местных мастеров. — Он поднял взгляд. — Что с храмами?
— Строительство продвигается быстро. Население с энтузиазмом принимает новую веру.
Это была правда. По всему континенту возводились храмы нового культа — не роскошные соборы, а простые, функциональные здания, где люди могли найти не только духовное утешение, но и практическую помощь.
