Они прошли в мастерскую, где дюжина детей от восьми до десяти лет работала над простыми устройствами под руководством мастера Джима — бывшего кузнеца, который открыл в себе талант педагога.
— Сегодня мы изучаем базовые принципы рычага, — объяснял мастер Джим, показывая детям деревянную конструкцию. — Кто может сказать, почему эта сторона поднимает больший вес?
Руки взлетели вверх. Дети наперебой объясняли принципы механики, их глаза горели любопытством.
— А теперь каждый сделает свой рычаг, — продолжил мастер. — Но не просто копию моего. Придумайте, как его можно улучшить.
Ирра наблюдала, как дети сосредоточенно работают. Никто не заставлял их учиться — они сами хотели знать больше. Это был секрет педагогики новой эпохи: не принуждение, а вдохновение.
— Мисс Ирра, — один из мальчиков, Роб Старк (дальний родственник великого дома), поднял руку. — А можно сделать рычаг, который сам будет двигаться?
— Можно, — улыбнулась она. — Это называется автоматическим механизмом. Хочешь изучить?
— Очень хочу!
— Тогда после занятий приходи в мою мастерскую. Покажу основы.
Следующей остановкой была магическая школа — отдельное крыло для детей с редким даром к волшебству. Здесь работал мейстер Квиберн, который при жизни изучал тёмные искусства, а после смерти нашёл призвание в обучении безопасной магии.
— Помните, — говорил он группе подростков, — магия без контроля опасна. Сначала научитесь чувствовать энергию, только потом пытайтесь её направлять.
Перед каждым ребёнком лежал маленький кристалл. Дети концентрировались, пытаясь заставить его светиться. У некоторых получалось сразу, другим требовалось больше времени.
— Не расстраивайтесь, если не получается, — добавил мейстер Квиберн. — Магия — как мышца. Её нужно тренировать постепенно.
Ирра заметила девочку в углу, которая сидела отдельно от других. Её кристалл не просто светился — он пылал ярким светом, отбрасывая тени по всей комнате.
— Лианна Сноу, — тихо сказал мейстер Квиберн. — Исключительный талант. Возможно, самый сильный за всё время.
Ирра подошла к девочке — худенькой тринадцатилетней сироте из Долины.
— Как дела, Лианна?
— Хорошо, мисс Ирра, — девочка потушила кристалл. — Только иногда магия сама включается. Особенно когда я сплю.
— Это нормально для сильных магов. Мы научим тебя контролировать силу. Не бойся её.
— А если я кого-нибудь пораню?
Ирра села рядом с ней.
— Знаешь, что сказал мне Король Ночи, когда я спросила его то же самое?
— Что?
— Что сила опасна только тогда, когда её боятся. Если принять её как часть себя и научиться ею управлять, она станет помощником, а не врагом.
Лианна кивнула, но в её глазах всё ещё читалась тревога.
— Скажи мне, — продолжила Ирра, — о чём ты мечтаешь? Кем хочешь стать?
— Хочу помогать людям. Лечить болезни, которые не лечат обычные лекари. Мама умерла от чумы, а я ничего не могла сделать...
— Тогда изучай целительную магию. Это благородная цель. И твоя сила поможет спасти тысячи жизней.
Глаза девочки загорелись надеждой.
После магического крыла Ирра посетила медицинскую школу, где дети изучали анатомию, фармакологию и хирургию. Здесь преподавал мейстер Балоромеус — один из лучших лекарей Цитадели.
— Сегодня мы изучаем кровообращение, — объяснял он группе четырнадцатилетних. — Кто может показать мне, где проходят основные артерии?
Дети по очереди показывали на анатомической модели различные сосуды, объясняя их функции. Ирра была поражена их знаниями — в их возрасте она едва умела читать.
Завершила она день в самом особенном месте — храме при академии. Здесь дети изучали не только практические навыки, но и философию нового мира.
— Что самое важное в вере в Великого Иного? — спрашивал жрец Мартин у группы младших детей.
— Помогать другим! — хором ответили они.
— Правильно. А как мы можем помогать?
Руки взлетели вверх.
— Лечить больных!
— Строить дома!
— Учить тех, кто не умеет читать!
— Кормить голодных!
Жрец Мартин улыбнулся.
— Видите? Вера без дел — пустые слова. Настоящая вера проявляется в поступках.
Вечером Ирра сидела в своём кабинете, просматривая отчёты с других академий. Числа радовали: выпускники школ-пансионов становились лучшими специалистами в своих областях. Они не только обладали знаниями, но и были преданы идеалам нового мира.
Молодые механики строили более совершенные машины. Выпускники медицинской школы спасали больше жизней. Маги использовали силу для созидания, а не разрушения. А все они, без исключения, были искренне верующими людьми.
— Ирра, — в дверь постучал знакомый голос.
Она подняла голову и увидела Короля Ночи. Он редко посещал академии, но когда приходил, дети всегда были в восторге.
— Ваше величество, — она встала. — Хотите осмотреть академию?
— Позже. Сначала скажи мне — ты счастлива?
Вопрос застал её врасплох.
— Счастлива? Я... да. Да, я счастлива. Эти дети... они наше будущее.
— Они больше чем будущее, — сказал он, подходя к окну, за которым виднелись играющие дети. — Они доказательство того, что мы строим не империю, а цивилизацию.
Ирра подошла к нему.
