— Как вассалам.
— Как управляющим. Людям, которые знают, как руководить регионами. Разве Мейс Тирелл стал хуже жить, управляя сельским хозяйством Простора вместо того, чтобы быть его лордом?
Тайвин нахмурился. Он слышал отчёты о том, как живут бывшие лорды при новом порядке. Многие из них даже процветали.
— К чему вы ведёте?
— К тому, что у вас есть выбор. Можете продолжать цепляться за прошлое и умереть на этой койке от горечи и злости. А можете принять реальность и найти своё место в новом мире.
— Какое место?
Джакс достал из складок одежды небольшой свиток.
— Безликие существуют уже тысячи лет. Мы пережили Валирию, Долгую Ночь, возвышение и падение сотен династий. Знаете почему?
— Потому что вы убиваете тех, кто вам мешает?
— Потому что мы адаптируемся. Мы служим не конкретным правителям, а принципам. Порядку. Балансу. Справедливости.
Тайвин начинал понимать, к чему идёт разговор.
— Вы предлагаете мне стать... агентом?
— Советником. Человеком, который поможет нам понять новый мир. — Джакс развернул свиток. — Король Ночи создал беспрецедентную цивилизацию. Но любая система имеет слабости. Любая власть может выродиться в тиранию.
— И?
— И нам нужны люди, которые смогут это предотвратить. Люди, которые понимают, как работает власть. Как предотвратить её злоупотребления.
Тайвин посмотрел на свиток. На нём была карта Эссоса с отмеченными точками.
— Что это?
— Места, где новый порядок может распространиться дальше. Волантис колеблется между поддержкой и сопротивлением. Пентос ведёт тайные переговоры. Лис готовится к войне.
— И вы хотите, чтобы я...
— Помог нам понять, как эти процессы будут развиваться. Ваш опыт управления и политики бесценен.
Тайвин откинулся на подушку, обдумывая предложение.
— А если я откажусь?
— Тогда вас доставят обратно к северному конвою. Вы проснётесь связанным, и через день будете в Винтерфелле перед Королём Ночи.
— Что, скорее всего, означает смерть.
— Или помилование. Кто знает? Он непредсказуем в своём милосердии.
Тайвин закрыл глаза. Всю жизнь он строил империю Ланнистеров. Накапливал власть, богатство, влияние. И всё это рухнуло за несколько месяцев.
Но может быть, вместо попыток восстановить прошлое, стоило подумать о будущем?
— Если я соглашусь... какие гарантии?
— Ресурсы, защита, цель. И возможность влиять на ход истории, пусть и из тени.
— А моё имя?
— Тайвин Ланнистер умрёт. Здесь, в этой комнате. А родится человек с новым лицом и новой судьбой.
Тайвин открыл глаза, встретившись взглядом с Джаксом.
— Покажите мне этот свиток поближе.
Безликий подошёл к койке, протягивая карту. Тайвин изучил отмеченные точки, анализируя политическую ситуацию в каждом регионе.
— Интересно, — произнёс он наконец. — Очень интересно.
— Это означает согласие?
Тайвин Ланнистер посмотрел на серые стены комнаты, где не было ни гербов, ни золота, ни символов прошлого величия. Только будущее, неопределённое и полное возможностей.
— Тайвин Ланнистер умер, — сказал он тихо. — Но тот, кто родится на его месте, хочет изменить мир.
Джакс улыбнулся — первое человеческое выражение за весь разговор.
— Добро пожаловать в Дом Чёрного и Белого, лорд Никто.
За стенами храма шумел Браавос — город, где прошлое значило меньше, чем будущее. А в тёмной комнате без окон начиналась новая жизнь человека, который когда-то правил золотом, а теперь будет служить тени.
**Последняя сказка**
Ирра никогда не думала, что простая просьба изменит весь мир.
Она стояла в кабинете Короля Ночи в Винтерфелле, держа в руках письмо от детей Северной академии. Двадцать маленьких подписей под одной большой просьбой: "Пожалуйста, приезжайте к нам. Мы хотим услышать сказку от настоящего короля."
— Они написали это сами, — сказала она, протягивая письмо. — Без подсказок учителей. Просто захотели встретиться с вами.
Король Ночи поднял взгляд от государственных документов. В его ледяных глазах мелькнуло что-то тёплое — удивление, может быть, даже умиление.
— Сказку? — переспросил он. — От меня?
— Дети не видят в вас завоевателя или правителя. Для них вы просто... волшебник из сказки, который сделал мир лучше.
Он взял письмо, медленно читая детские каракули. Некоторые буквы были написаны криво, но старание чувствовалось в каждой строчке.
— Я не умею рассказывать сказки детям.
— Неправда. Помните, как вы объясняли маленькой Элле принципы работы её механической куклы? Вы говорили с ней на её языке.
Король Ночи отложил письмо и подошёл к окну. За стеклом кружил снег — мягкий, спокойный снег мирного времени.
— Знаете что, Ирра? Последние месяцы я занимался только управлением. Законы, налоги, торговые соглашения. Когда в последний раз я делал что-то просто... человеческое?
— Тогда поедете?
Он повернулся к ней, на его губах играла едва заметная улыбка.
— Поеду. Но только если вы пообещаете, что если я буду плохо рассказывать сказки, дети меня не засмеют.
Ирра засмеялась.
— Обещаю. Они будут в восторге.
***
Через три дня небольшой кортеж подъезжал к Северной академии. Король Ночи ехал почти без охраны — только Ирра и двое телохранителей. Он не хотел пугать детей армией.
