Он пугает меня. Черный Кот пугает меня. Это потому что Бражник все-таки контролирует его?
Прикованная к месту, я слышу, как Тикки шепчет в тени моего капюшона:
— Успокойся. Ты не можешь пойти туда один. Ты еще лишь котенок…
Черный Кот отталкивает меня взмахом руки. Его голос теперь ясный, безучастный:
— Оставайтесь в стороне. Я займусь этим.
Он закрывает глаза, внимательно принюхивается.
— Черный Кот… Постой!
Он напрягает мышцы, в одной руке — шест, в другой — Катаклизм. А потом устремляется на крыши.
— Черный Кот!
Я рефлекторно прыгаю за ним, но реальность моего тела — обычного человеческого, в довершение всего уставшего — настигает меня, и я спотыкаюсь, падаю в снег, поцарапав колено об асфальт.
— ЧЕРНЫЙ КОТ!
Мой зов разносится по кварталу — без ответа. Я встаю и раздраженно вытираю слезы.
— Тикки, трансформируй меня!
Но ничего не происходит. Шепот Катаклизма исчез вдалеке. Остается только рев пламени у меня за спиной.
— Еще несколько минут, Маринетт.
Я слышу в сумке усердный хруст моей квами. Настолько неуместный звук, что он внезапно взвинчивает мои нервы до предела. Я тихо бессильно ругаюсь.
— Надо идти за ним, Тикки!
Я возвращаюсь к Алье и остальным, лежащим в снегу в пятнадцати метрах отсюда. Подъехал военный фургон, и спасатели уже склоняются над моими друзьями, находящимися в бессознательном состоянии. Один из полицейских замечает меня и делает мне знак: я тут же удираю, игнорируя его призывы. Я должна сохранить свободу передвижений, если хочу трансформироваться!
Я со всех ног несусь по улицам. Меня преследует последняя фраза Черного Кота.
«Оставайтесь в стороне».
Я должна была ему сказать. Что это неважно, что личность Бражника ничего, в сущности, не меняет. Потому что он из-за этого так бурно реагирует, да? Почему бы еще? Бражник, возможно — точно — его отец, но это не меняет того, кем является он!
Черный Кот и его яростный взгляд, активированный Катаклизм.
Черный Кот в слезах перед пожаром.
«Я ничего не мог сделать!»
А всё, что я смогла, когда он очнулся…
«Скажи, что ты смог его спасти, что Адриана не было… там!»
…напомнить ему, что он не справился. Что Изгнанник по-прежнему в бегах из-за нас. Что по нашей вине Адриан, возможно…
Адриан, Адриан!..
Я еще ускоряюсь, в горле пересохло, руки заледенели. Нет, нет, нет! Я не должна думать об этом. Не сейчас. Не сей-час!
Не когда Черный Кот сражается совсем один, не когда он в опасности, и злится, и в отчаянии!
«БРАЖНИК! ПОМОГИ МНЕ!»
Я вижу его снова и снова. Черный Кот, который сам предлагает себя акуме. Черный Кот в слезах перед пылающим особняком. Черный Кот с пустым взглядом, а потом с едким, с активированным Катаклизмом, со знаком Бражника на спине…
Я уже задыхаюсь. Я останавливаюсь на пустынном перекрестке, легкие горят, не знаю, какое направление выбрать. Вдалеке звучат крики — неясные, прерываемые ударами и взрывами. На глаза наворачиваются слезы.
— Он совсем один… Он хочет разобраться с этим один, а я ничего не могу поделать!
Тикки бешено роется в моей сумке.
— Я тороплюсь, как могу. Прости.
Ее смущенный голос пристыжает меня и разоружает. Я ругаюсь снова и снова. Пытаюсь сориентироваться по звуку сражения, но эхо запутывает следы. Я потерянно переминаюсь с ноги на ногу.
— Тикки, пожалуйста! Попробуй найти его! Мы должны вмешаться, пока он не сделает какую-нибудь глупость!
Тикки появляется в моем поле зрения с новым куском печенья в лапках.
— Ни в коем случае, — пищит она между двух глотков. — Не когда ты в гражданском, моя Ледибаг.
Ее забота трогает меня — не одна я так расстроена нашей неудачей на Марсовом Поле, — но в это мгновение для меня важна лишь безопасность Черного Кота. Он выглядел готовым перейти в рукопашную, и кто знает, как Изгнанник отреагирует!
— Пожалуйста! Из-за Талисмана Удачи Черный Кот думает, что нет другого выхода, но я отказываюсь в это верить! Должен быть другой способ, просто я его еще не нашла!
Но он наверняка есть. И улаживать ситуацию мне, а не Черному Коту!
И особенно не так… Не таким способом! Это на него не похоже!
Я снова вижу Рипост, которая из-за Бражника и его советов пытается убить Мастера Фу. И в противоположность ей, я вижу Черного Кота, легко уклоняющегося от атак Изгнанника. Черного Кота, который во время нашей беготни по Парижу-Пикселю постоянно пытался привести Мастера Фу в разум. Он сам сказал, мы не убийцы, но…
Черный Кот, плачущий от ярости, с Катаклизмом в руке.
Нет. Он не такой, как его отец. Черный Кот не убийца!
— Что ты имеешь в виду? О каком выходе ты говоришь?
Тикки непонимающе рассматривает меня. Вдалеке раздается вопль — Черный Кот! — и горло сдавливает. Я хочу снова пуститься в путь, но Тикки намеренно перегораживает мне дорогу.
— Стоп! О каком выходе ты говоришь? Маринетт!
Старательно поглощая печенье, Тикки приближается, ее высокий голос становится немного более резким.
— Говори!
Я вскипаю, на грани нервного срыва.
— Талисман Удачи хочет, чтобы мы убили Мастера Фу! Вот что!
Тикки пораженно дергается в сторону, с трудом проглотив кусок. Если бы квами могли бледнеть…
