Большую часть жизни стрижи проводят в полете: ищут корм, едят, пьют, добывают строительные материалы для гнезда. Путешествие в дальний космос совершает космолёт землян "Белый стриж". Неизведанные планеты, удивительные встречи и необъяснимые события переживает команда.
Белый стриж
Космолёт класса "Галактика" РХ-3 "Белый стриж" приближался к расчётной точке пространства. С телескопов, вынесенных на границы Солнечной системы, астрономы наблюдали область в дальнем космосе, напоминавшую положенную на бок чёрную восьмёрку. Задача космолёта - определить природу этого объекта.
В рубке высокий, подтянутый, с короткой стрижкой чёрных с проседью волос, смуглым лицом и голубыми глазами, всматривался в экран дальнего обзора командир космолёта Михаил Тихонов. На земле друзья шутили, мол, командование его специально выбрало, чтобы если встретятся инопланетяне, то не ударить в грязь лицом. На что Тихонов невозмутимо отвечал: "Кто знает, может для них лягушки - идеал красоты". В противоположность Тихонову, рядом вздыхал, удивлённо покачивая головой, другой человек. Совсем не похожий на космического первопроходца, чуть достающий командиру до плеча, полный, лысеющий мужчина. Это был астрофизик Иван Попов. И надо сказать, лучшего специалиста в его области, на земле не найти.
- Командир, на обзорном экране по курсу за нами космический корабль... - в голосе пилота Сергея Цоя звучало недоумение. - Это космолёт класса "Галактика" РХ-3 ". Но "Белый стриж" единственный корабль землян такого класса.
Всегда вежливый, не любитель громких разговоров и уж тем более споров, черноволосый и узкоглазый, при всей внешней хрупкости фигуры, Цой имел солидные спортивные достижения. Рассказывали, что ещё в бытность его курсантом лётного училища, случилась история. Кто-то из его знакомых громогласно и нелицеприятно высказывался в адрес спортивного кумира Цоя. После чего пару недель ходил по училищу в солнцезащитных очках, а Цой, вместо положенных выходных, чистил плазмопроводы учебных космолётов.
- Переключи экраны с воспроизведения на прямую трансляцию! - кивнул капитан.
- Трансляция прямая, - подтвердил Цой, и удивлённо продолжил: - Командир, с экрана исчезают звёзды, будто их стирает гигантская резинка, или... закрывает какая-то тень.
Указка Попова обрисовала небольшой круг на экране:
- Если моё предположение верно, а у меня есть для этого веские основания, то это две сблизившихся чёрных дыры. И вот эти точки пространства - крайние для сближения корабля с объектом. - Голос астрофизика потерял всегдашнюю размеренность, теперь в нём звучало тревожное напряжение.
- Принимаю сообщение...- Ирина Берг, белокурая, голубоглазая, невысокая, тоненькая девушка. Опытный лингвист, в её обязанности входило обеспечить общение при встрече с внеземными формами жизни. То есть активировать в Ителкоме программу и настроить функцию перевода.
- Ирина? - Этой программой пользоваться ещё не приходилось. И Тихонов напряженно ожидал результата.
- Недостаточно информации. Но что-то простое интелком сможет распознать. Готово:
- Срочно меняйте курс. Передаём координаты.
- Если следовать этим координатам, траектория движения такая, будто проходит в узком ущелье, между скал, - заключил Цой.
- Похоже, всё гораздо серьёзнее. - Попов посмотрел на командира. - Это координаты перемещения между мощными гравитационными полями двух чёрных дыр. На границе соприкосновения полей... э... образовалась некоторая уравновешенная этими полями область, своеобразный коридор, вот по нему нам предлагают двигаться. Могу предположить, мощность полей в разных точках пространства не одинаковая, поэтому "стены" коридора не ровные, отсюда такая траектория движения.
- Ирина, источник сообщения? - торопил Тихонов. Долго размышлять было некогда.
- Не определяется. Пробилось ещё немного информации: "Большие затраты энергии, - обрыв: - Срочно меняйте... - обрыв, - гибель неизбежна". - Это всё.
- РХ-3 нас догоняет! - подытожил Цой. - Командир, что это? Вы видите?
Панель управления перед пилотом будто раздвоилась. И Цой вдруг увидел самого себя и услышал повторение только что им сказанных слов.
- Сергей, вводи полученные координаты в систему управления! - Тихонов отдал приказ и тут же услышал, как его голосу вторит призрачный двойник!
Космолёт неудержимо тянуло влево.
- Тихонов вызывает инженерный отсек. Алексей, что у тебя?
- Разбираюсь. Через десять минут доложу. - Слышно было, что Алексей занят и торопится. Среднего роста, с кудрявой русой шевелюрой, спортивный, слишком молодой для инженера такого класса корабля. Однако, по признанию специалистов, инженер, что называется, от Бога.
- Командир, нас тащит гравитация чёрной дыры. Мы неосторожно сместились в коридоре. И скорее всего, попав в столь мощное поле, очень скоро превратимся в пылинку. О чём нас и предупредили, передав, что гибель неизбежна. - Говоря всё это, Попов продолжал что-то рассчитывать на планшете.
- Это Алесей. Командир, нужна энергия, много!
- Принято. Перебрасываем всю энергию в твоё распоряжение. Форсируй!
И тут же отключилась система гравитации.
