- Но теперь мы можем подробно рассказать, что вас ждёт с другой стороны! И даже предоставить карты.
- М...и... я, позвольте спросить, откуда землянам стало известно о нас?
- А нам и не было известно, пока вы не вышли с нами на связь.
- М...и...я, м...и...я... как? Вы направлялись в неизвестность?! Это так неосмотрительно!
- Ну да! Ведь мы исследователи! - Тихонов показал Ирине жестом, чтобы выключила звук.
- Интелком перевод "мия"?
- Звуковое сочетание, что-то вроде вашего: м... да, э-э-э и другое подобное.
- Ирина, звук. - И обращаясь к басту:
- В свете предстоящего приёма, прошу вас передать нам рецепты ваших любимых блюд, чтобы наш повар мог приготовить достойный обед.
И Тихонову опять показалось, будто кот, простите, баст, улыбнулся.
- Нет, наши мимические мышцы не имеют такой возможности. Но поскольку мы оперируем мыслеобразами, вы воспринимаете наши эмоции. Удивительно! Поскольку это возможно только при совпадении волнового диапазона мыслеобразов.
- А если вы захотите скрыть, не показывать какие-либо эмоции?
Глаза баста округлись, и Тихонов уловил явное недоумение.
- Вы, даже не оперируя мыслеобразами, не в состоянии скрыть эмоции. Ваша мимика столь выразительна и информативна, что вполне заменяет мыслеобразы. Расчётно выход из... - и связь оборвалась.
Тихонов вопросительно посмотрел на Ирину.
- Пытаюсь восстановить связь. Пока не получается. Только отрывки. Интелком собрал полученную информацию, вот что получилось: "... гибель не минуема... следуйте... через... по вашему корабельному времени..."
- Опять гибель! - Цой прищурил узкий, чёрный глаз: - Если гибель неизбежна, зачем куда-то следовать?
- Сергей, шутки в сторону. Курс не меняем. Строго придерживаемся заданных координат.
- Любое неосторожное движение рулём, и мы не успеем заметить, как этот монстр сожмёт нас в песчинку. Спасибо бастам, есть координаты... - Попов всматривался в обзорный экран, будто гравитационный монстр мог услышать и внять его словам.
-"Белый стриж" сконструирован для того, чтобы манипулировать пространством. Сворачивать его и прошивать, преодолевая, таким образом, расстояния, которые трудно вообразить. Поэтому для него до линии сингулярности... - Тихонов посмотрел на Сергея.
- Я понимаю. Но интересно получается, тот промежуток пространства, который для нас свёрнут, для его материальных объектов неизменен. Как ткань, которую сложили в складку, а рисунок и нити на месте. С поверхности ткани прошивающую иглу, наверное, не видно? - Цой посмотрел на Попова.
- По моим представлениям, пласты материи соединяет и пропитывает время. И мы прошиваем не просто материю, а пространственно-временной континуум. Могут ли пространство и время существовать отдельно друг от друга? Пока точно сказать не может никто.
-А часы? - удивилась Ирина.
- Часы материальный объект. И нужны только нам. А для континуума частичка материи. Часы ли это, горсть песка или чёрная дыра. Если, только представьте, вдруг исчезнет... вообще исчезнет вся материя! На что воздействовать времени? Будет оно течь, или остановится? И вообще - оно будет? Я пока не готов ответить на этот вопрос, - вздохнул астрофизик. - Мы часто пользуемся тем, чему и объяснения-то не находим.
Третьи сутки по корабельному времени "Белый стриж" несся в неведомом тоннеле. На обзорных экранах чернота. Сенсорные датчики молчат.
- Командир, - Алексей окликнул Тихонова в переходе корабля. - Есть пять минут?
Тихонов кивнул.
- Прошу разрешить заказать повару торт... э... в честь моего дня рождения.
-Твой день рождения, по-моему, ещё через полтора месяца. Столько торт не проживёт, - улыбнулся Тихонов.
- Это вы знаете, что через полтора месяца, никто другой на корабле мою анкету не читал. Так что вполне можем и сейчас отметить, и... потом повторить. А в качестве подарка - просмотр какой-нибудь комедии на общем экране в столовой. А?
- Алексей, на корабле не до праздников.
- Так и есть. Люди зациклены на пугающих мыслях. Отсутствие видимых ориентиров оставляет чувство полной неподвижности в пространстве.
- Но ты-то знаешь, что двигатели работают, и значит, мы движемся!
- Это так, поэтому члены экипажа обсуждают между собой два мнения: некоторые считают, что мы выписываем ту самую, увиденную ещё из Солнечной системы, пресловутую чёрную восьмёрку, образованную гравитационными полями этих пространственных монстров. И "Белый стриж" до конца своих дней будет бессмысленно рисовать её в этом мраке. Другие, кивая на иллюминаторы, вздыхают, мол, посмотрите, мы висим, как кот в мешке!
- Значит, соберу экипаж и поясню, что это не так.
-Вот, вот! И будем объяснять людям теорию конвертации пространства... В лучшем случае поверят, что несёмся по собственному следу, по этой треклятой восьмёрке!
- Ты к чему клонишь?
- Экипаж привык ориентироваться на командный состав. Если офицеры заняты не только работой, значит все в порядке. Вот я и говорю, такое негативное напряжение надо бы разрядить...
- Ну, день рождения, так день рождения.
