Прошло полчаса, в течение которых охотники напряженно прислушивались и вглядывались в темноту. Все-таки могло случиться, что сегодня Карлос отправился в селение днем, не дожидаясь ночи. Имея дело с таким человеком, следовало ожидать всего. Если бы эта догадка оказалась верной, их план был бы разрушен. Но у мулата про запас был еще один способ захватить Карлоса: они должны были ночью подкрасться к самой пещере и ждать там до утра. Утром, когда сиболеро выйдет из своего убежища, один из них попытается ранить его, но не убить. Другой же постарается подстрелить или хотя бы искалечить его лошадь. А без коня сиболеро легко будет захватить в плен.
Был у них еще один план, на тот случай, если бы сиболеро остался на ночь в пещере.
Чтобы привести в исполнение этот план, надо было поставить в начале дорожки один отряд солдат, а в конце ущелья – второй. Так как по краям ущелья были бездонные пропасти, Карлосу с двух сторон был бы отрезан путь к отступлению. Правда, он мог бы достигнуть равнины иным путем и этим погубить все, но, чтобы помешать ему, достаточно было третьего отряда. Вискарра и Робладо не поскупились бы ни на людей, ни на деньги, если бы от этого зависел успешный исход дела.
Мулат и его черный товарищ тщательно обдумали все это, но решиться осуществить подобный план можно было лишь в самом крайнем случае. Правда, тогда им не угрожала бы почти никакая опасность со стороны сиболеро, но зато денег они получили бы очень мало, так как каждый солдат потребовал бы себе равную долю из обещанной суммы.
Никто из них и не думал прибегнуть к этому плану: оба были уверены, что справятся с сиболеро без посторонней помощи.
С той минуты, как они залегли в скалах, охотникам пришлось прождать только полчаса. Затем до них донесся конский топот. Они слышали, как лошадь споткнулась, и из-под ее копыт с треском посыпались камешки. По дорожке приближался всадник.
– Это он, – зашептал мулат. – Слышишь, Пепе?
– Конечно, он, Мануэль! Мы, значит, не ошиблись: он прятался в пещере. Гляди, вот он!
По ущелью двигался чей-то темный силуэт. При свете луны легко было различить всадника верхом на коне. Охотники не сомневались, что этот всадник – сиболеро.
– Мануэль, – шепотом произнес Пепе, – что, если он проедет близко? Почему бы не попытаться застрелить под ним лошадь? Луна светит так ярко, что промахнуться невозможно. Давай стрелять оба одновременно. Убив коня, мы сразу поймаем и самого сиболеро.
– Нет, приятель, пешком нам не догнать сиболеро. Он убежит в скалы и будет прятаться там. Нет, наш старый план лучше. Пусть сиболеро проедет. Мы захватим его, когда он вернется: тогда он будет наш наверняка.
– Но, Мануэль…
– К черту! Никаких «но»! Ты слишком торопишься, Пепе! Потерпи немного: все будет хорошо. Посмотри-ка!
Пепе взглянул в ту сторону, куда указывал Мануэль. Сиболеро был теперь так далеко от охотников, что его не достала бы ни пуля, ни стрела, так что план Пепе рушился сам собой.
Карлос держался середины ущелья и скоро должен был выехать на равнину, по пути минуя засаду.
Вскоре он очутился в двухстах ярдах от места, где притаились мулат и его товарищ. Охотники лежали не шевелясь; собаки, повинуясь своим хозяевам, тоже не двигались.
Всадник ехал вперед медленно и осторожно: видно, это вошло уже у него в привычку. Теперь луна освещала Карлоса. Несмотря на расстояние, отделявшее его от охотников, можно было даже различать блеск его оружия, его светлые волосы и стройную фигуру, гордо сидящую на прекрасном коне.
– Сиболеро, – прошептал Мануэль. – Все идет отлично, дружище!
– А это что там впереди?
– Не заметил! Ах, дьявол! Это собака, да, да, собака! Да, это собака. Черт побери!
– Каррамба! Я теперь вспоминаю: это чудесный пес, Пепе! Проклятие! Как я мог забыть?! Счастье, что ветер с другой стороны. Пока еще ничего не случилось. Ах, черт! Смотри!
Они увидели, что всадник внезапно остановился, подозрительно вглядываясь в скалы, где была устроена засада. Его собака, очевидно, что-то почуяла.
– Проклятие! – процедил сквозь зубы мулат. – Эта собака нас погубит!
К счастью для охотников, ветерок дул в направлении от сиболеро, иначе Сиболо почуял бы их в один момент. Но даже сейчас они находились в опасности. Легкий шум – может быть, одна из их лошадей ударила о землю копытом – разбудил подозрения Сиболо, хоть его хозяин ничего не заметил.
Однако собака, очевидно, не была достаточно уверена в том, что действительно слышала какой-то шум. Вскоре, опустив голову, она, как ни в чем не бывало, побежала вперед. Всадник последовал за ней, и через несколько минут они скрылись из виду.
– Теперь в пещеру, Пепе!
Оба осторожно спустились и сели на лошадей. Ущелье было близко, и охотники скоро очутились на той самой дорожке, по которой недавно проехал сиболеро. Они подвигались вперед, не спуская глаза с пещеры.
Им нечего было бояться, что сиболеро, вернувшись утром, увидит их следы: дорога была каменистой. Но все-таки мулат был встревожен и бормотал время от времени:
– Проклятая собака! Чтоб она околела!
