Самая известная из его ранних работ – роспись 1999 года «Мягкий, мягкий Запад». На ней изображен плюшевый мишка с «коктейлем Молотова», убегающий от полицейских. Название работы пародирует стереотип о диком Западе. Однако в данном случае под диким Западом подразумевается не родина американских ковбоев, а город Бристоль, который находится на западном побережье Великобритании. Как и американские обитатели западных районов, бристольцы славятся своим безрассудством и дерзким характером. Бристоль – родина андеграундной музыки, граффити и место обитания многочисленных хиппи, рокеров, панков и даже приверженцев движения нью-эйдж. В 1990-е годы атмосфера в городе была очень богемная, творческая, здесь устраивали шумные вечеринки и рэйвы. И вот однажды на одну из таких вечеринок заявилась полиция и начала силой разгонять отдыхавшую молодежь. Это событие ужасно взволновало бристольскую общественность, и Бэнкси поспешил выступить с ответным «заявлением». «Мягкий, мягкий Запад» – это и есть заявление Бэнкси. Ироничный образ бунтующего мишки символизирует противоречивый характер Бристоля: мягкий, расслабленный, уютный, как плюшевый мишка, и в то же время бунтующий, непокорный, свободный.
Бристоль имел для художника особое значение, ведь именно здесь он начал творческую карьеру. Однако в 2000-е годы Бэнкси решил, что родной город уже слишком узок для него, и перебрался в Лондон, чтобы завоевывать внимание столичных зрителей. Постепенно за несколько лет из никому не известного бристольского подростка Бэнкси превратился во всемирно известного уличного художника. Его рисунки стали появляться в Лондоне, а затем и во всем мире. Бэнкси работал в Париже, Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Торонто, Копенгагене, Вифлееме и многих других городах. У него сложился фирменный узнаваемый стиль: забавные мультяшные персонажи, остроумные и порой дерзкие надписи и злободневные социально-политические темы. Бэнкси становится новым арт-брендом, а стрит-арт – самым перспективным направлением современного искусства.
Бэнкси. Мягкий, мягкий Запад. Бристоль, 1999. © MartineDF / Shutterstock.com
Бэнкси. Кошка и собака, Бристоль, 1990-е. © KylaBorg / flickr.com
Однако успех Бэнкси и триумфальное шествие стрит-арта по миру радовало далеко не всех. Граффити-художники из «старой гвардии» не спешили менять свои привычные тэги на трафареты и продолжали работать в старой манере. Граффитисты считали использование трафаретов в уличном искусстве жульнической уловкой и трусостью. Немало раздражали граффити-сообщество и успехи Бэнкси на аукционах современной живописи. Старожилы считали его заносчивым выскочкой, который гонится лишь за славой и деньгами.
Это немое противостояние между граффити и стрит-артом длилось несколько лет, пока в 2009 году Бэнкси не решился пойти на открытый конфликт. Он посягнул на святая святых в мире граффити и выступил против короля граффити-художников, самого уважаемого и знаменитого граффитиста Лондона Джона Робертсона по прозвищу Король Роббо.
Король Роббо был легендой мира граффити: о нем знали не только в Лондоне, но и по всей Европе и Америке. Джон начал свою граффити-карьеру еще подростком в начале 1980-х. Несмотря на свой юный возраст, Робертсон ничего не боялся. Он первым начал расписывать поезда в лондонском метро и вскоре стал известен благодаря фирменному тэгу «Robbo», который он оставлял на вагонах метро. Талант подростка и его изобретательность сделали Роббо лидером лондонской уличной арт-тусовки. Его безоговорочно признали королем лондонского мира граффити и из просто Роббо он стал Королем Роббо. Однако, находясь в зените славы в середине 1990-х, художник принял решение уйти из граффити и подыскать себе занятие поспокойнее. Былые подвиги остались в прошлом, а его старые тэги постепенно исчезали со стен и вагонов Лондона. Все, кроме одного…
Единственный тэг Короля Роббо сохранился в лондонском районе Камден, прямо под штаб-квартирой лондонской транспортной полиции (оцените дерзость Роббо!). Надпись располагалась в труднодоступном месте: под мостом вдоль небольшого канала, поэтому ее не тронули городские службы. Этот тэг был нарисован в 1985 году и считался самым старым объектом граффити в Лондоне. Хотя за это время на тэге с надписью «Роббо» успели порисовать и другие, но первоначальные очертания букв все еще были видны. На него приходили посмотреть начинающие граффити-художники и лондонские туристы.
