Рик не принёс свой набор в магазин, чтобы кто-нибудь не подумал, что он его украл, и Боб проводил его на улицу. Рик отпёр и открыл пассажирскую дверь и вытащил оранжевую коробку.
— Это "Тайриз", — сказал впечатлённый продавец. — Большая редкость. Очень трудно найти. Это компания из Сент-Пола, и они выпускали такие наборы лишь в течение трех лет, с 1964 по 1967 год. Тогда они продавались не очень хорошо, но с тех пор обрели много поклонников. Я дам за него шестьдесят долларов.
— Нет, — покачал головой Рик.
— Семьдесят пять. Это хорошая цена, тем более что, по вашим словам, половина красок отсутствует.
— Он не продаётся. Я же сказал, что просто ищу недостающие краски. У меня есть номера с первого по восьмой, но мне нужны с девятого по шестнадцатый. Вы знаете, где я смогу их достать?
— Отчасти именно поэтому наборы от "Тайриз" такие редкие. У вас должны быть именно конкретные цвета, иначе картина не получится. Вообще. И не просто зелёные-синие-красные-жёлтые, как у большинство других производителей. Цвета очень сложные. Если ваш апельсин на полтона светлее или темнее, чем он должен быть, картина получится дерьмовой, простите мой французский. — Продавец улыбнулся. — Держу пари, вы даже понятия не имеете, какой должна быть картина, верно?
— Нет, — признался Рик.
— Вот почему эти наборы "Тайриз" такие гениальные. Вы позволите?
Рик кивнул, и торговец осторожно наклонил коробку и вытащил из нее деревянную пластину.
— Мило, — сказал он, рассматривая её. — Здесь только одна?
— Вы о чём?
— В наборах от "Тайриз" всегда по три картины. Это единственная?
— Видимо, да.
— Набор неполный, — грустно произнёс Боб. — Это немного снижает ценность.
— Я же сказал. Она не продаётся.
Три? — подумал Рик. Если в коробке лежали ещё две, которых сейчас нет, значит мама их раскрасила. Не припоминая, что когда-либо видел картины по дереву, Рик размышлял: что же с ними случилось. Внезапно, факт того, что мать настолько заинтересовалась этой затеей, что закончила два рисунка, пусть и не раскрасила третий, делал для него эту картину ещё более ценной.
— Извините, но ничем не могу вам помочь. — Антиквар аккуратно сложил всё обратно в коробку и вернул набор Рику. — Мой совет? Идите в Интернет. Существует целое сообщество раскрасчиков "Тайриз", которые обмениваются советами, продают доски и помогают друг другу искать недостающие элементы из наборов. Они будут рады единомышленнику.
— Спасибо, — сказал Рик. — Премного благодарен.
Вернувшись домой, он зашёл в Интернет и действительно обнаружил весьма активный клуб любителей "Тайриз" с обстоятельным веб-сайтом, содержащим несколько форумов. Странно, что на таком фансайте не было ни одной фотографии картин, хотя были фотографии коробок с наборами. Рик задался вопросом, почему, и предположил, что возможно из-за каких-то ограничений по авторским правам.
Через полчаса после постинга описания своей ситуации и потребностей Рик получил более сорока ответов от поклонников "Тайриз" по всей стране. К счастью, двое из них, муж и жена, жившие в Мишн-Вьехо, находились рядом, в округе Ориндж. Парочка хотела посмотреть, что у него есть, и предложила пообщаться по скайпу, поэтому Рик написал на указанную электронную почту, и через десять минут они болтали по видеосвязи втроём.
Рик сам не знал, чего ожидать. Старых хиппи вроде того парня в антикварном магазине? Пенсионеры? Джонни и Пралликс Ли не были ни теми, ни другим. Парочка молодых готов, одетые в черное и расписанные татуировками — по мнению Рика, они были не из тех, кто является поклонниками картин по номерам. Но, услышав о находке, они были взбудоражены и попросили Рика поднести доску к веб-камере, чтобы её рассмотреть.
— Невероятно, — сказала Пралликс.
Джонни кивнул.
— Покажи нам краски.
Рик так и сделал.
— Так вот: во-первых, охраняй их ценой своей жизни. Оригинальные краски "Тайриз" очень редкие.
— Полагаю, это значит, что отыскать остальные будет непросто.
— Практически невозможно.
Рик вздохнул:
— Ясно, а есть ли какая-нибудь замена, которую можно использовать? Краски из других наборов, например?
— Окей, — сказал Джонни. — Дело вот в чем. Я могу рассказать, как сымитировать краски, но хочу, чтобы взамен ты кое-что сделал для меня.
— Что? — настороженно спросил Рик. Если всё пойдёт так, как он думает, то он свалит отсюда.
— Сфотографируй свою картину. В хорошем качестве. Загрузи и отправь нам.
— Чтобы ты смог раскрасить свой вариант?
— Именно. — радостно кивнула Пралликс.
— Конечно, — ответил Рик. — Не вопрос.
— Хорошо, — сказал Джонни. — Какой номер модели на боку коробки? Цифры в таком маленьком белом квадратике, прямо под ценой.
Рик зачитал.
— Один момент, — Джонни на мгновение пропал с экрана, наклонившись вправо, чтобы на что-то посмотреть. — Так вот. Если смешаешь немного кошачьей мочи с той синей номер три, что у тебя есть, то получишь нужный тебе номер десять.
Это шутка такая? Рик тупо уставился на лица супругов.
Видимо, нет.
