– Вы умеете быть убедительным, господин Энгель-Рок.
– Стараюсь не злоупотреблять этим своим умением, господин боцман, – улыбнулся в ответ Энгель-Рок.
– Ну, хорошо, допустим, я разрешу вашему приятелю подняться на борт. Как он это сделает? Трап уже убран. И я не стану просить капитана вновь опустить его.
– Он перепрыгнет.
– Перепрыгнет? – недоверчиво вскинул бровь боцман.
– Да, – уверенно заявил Энгель-Рок.
Боцман взглядом оценил расстояние, отделяющее носовую часть города от причала. В принципе не так уж и много. Тренированному человеку перепрыгнуть по силам. Основная проблема заключалась в том, что прыгать нужно было через бездну, сама мысль о которой даже у самых лучших может вызвать дрожь поджилок. Ведь всего один неверный шаг, и…
– Хорошо, господин Энгель-Рок, – сказал боцман. – Ежели у вашего приятеля действительно хватит смелости или, может быть, безрассудства, чтобы перепрыгнуть к нам на борт, я лично попрошу капитана зачислить его в команду. Мне нравятся отчаянные парни.
– Он перепрыгнет! – радостно улыбнулся Энгель-Рок. – Поверьте мне, господин боцман, перепрыгнет!
Здоровяк кинулся к борту, на бегу размахивая руками.
Джерри, как и прежде, стоял, опершись локтями о перила и скорбно обхватив ладонями голову. Увидев бегущего Энгель-Рока, он приподнял голову и непонимающе развел руки в стороны. Что там еще случилось?
– Джерри! – крикнул Энгель-Рок. – Тебя берут в команду!
– Как? – растерянно произнес Джерри.
Меньше всего он ожидал услышать эти слова.
Ну в самом деле, с чего бы вдруг капитану менять свое решение?
Не иначе как Энгель-Рок решил поглумиться над ним?
– Тебе нужно только перебраться на борт! – крикнул Энгель-Рок.
– Как? – повторил свой вопрос Джерри.
Энгель-Рок остановился, упершись руками в борт.
– Придется прыгнуть.
– Как? – еще раз спросил Джерри.
На этот раз с совсем иными интонациями.
– Ты что, прыгать не умеешь?
– Нет, но…
Джерри перегнулся через перила и посмотрел вниз.
– Не смотри вниз! – крикнул Энгель-Рок. – Ты что, не знаешь, если долго вглядываться в бездну, бездна начнет вглядываться в тебя.
– Что за бред? – едва слышно произнес Джерри. – Но здесь же перила! – крикнул он.
– Сломай их!
– Как? – уже в который раз спросил Джерри.
– Ударь как следует ногой!
«Ну а почем бы и нет? – подумал Джерри. – Если я сломаю перила, это еще не значит, что я собираюсь прыгать».
Он сделал шаг назад и внимательно посмотрел на перила, выбирая место, куда бы ударить. Так, чтобы наверняка сломать.
Оценив как следует ситуацию, он поднял ногу и ударил каблуком в то место, где перила опирались на вертикальный столбик.
Столбик качнулся, но устоял.
Джерри поднял ногу и снова ударил.
А потом еще раз.
И – еще.
И с каждый ударом внутри у него разгоралась эдакая молодецкая удаль.
– Да! Вот такой я молодец! – говорил сам себе Джерри. – Мне сломать перила на краю пристани ничего не стоит!
После очередного удара деревянный столбик рухнул.
Джерри ногой скинул вниз обломки перил.
И замер.
На краю бездны.
Ощущение, надо сказать, было не из приятных.
Даже если не глядеть вниз.
– Джерри! Соберись и прыгай! – крикнул Энгель-Рок. – Я тебя здесь поймаю!
– Ну да, – задумчиво кивнул Джерри. – Если я допрыгну.
Между тем вокруг Джерри начали собираться зеваки из тех, что вечно толкутся на пристани в надежде узнать что-нибудь новое, увидеть, как швартуется корабль, или стянуть у кого-нибудь пару монет. Разумеется, человек, ломающий ограждение на краю пристани, не мог не привлечь их внимания. Поначалу они решили, что это самоубийца, решивший броситься в бездну. Перила же он принялся ломать, дабы привлечь к себе внимание. Как утверждают специалисты, каждый самоубийца втайне надеется на то, что его спасут. Сам акт лишения себя жизни есть не что иное, как радикальный способ привлечь внимание к собственным проблемам. Но если бы Джерри действительно был самоубийцей и надеялся на то, что его остановят, то надежды его пропали бы втуне. Публика собралась как раз для того, чтобы поглазеть на то, как он будет лишать себя жизни. Поэтому и мешать ему никто не собирался. Напротив, если бы он вдруг засомневался, стоя у последней черты, нашлось бы немало желающих помочь. То бишь в надлежащий момент дать пинка.
Когда же публика поняла, что Джерри не собирается прыгать в бездну, а намерен попытаться перепрыгнуть на палубу города, вот-вот готового отдать швартовы, это вызвало еще больший ажиотаж. Присутствующие начали делать ставки на Джерри. И вскоре выяснилось, что его шансы оказаться на палубе города против того, чтобы сверзиться в бездну, расценивались как один к семи. Что также не добавило Джерри оптимизма.
– Прыгай, Джерри! – кричал с палубы Энгель-Рок, позади которого также собралась группа зрителей, испытывающих неподдельный интерес к происходящему.
– Кажется, я сегодня не в форме, – с сомнением покачал головой Джерри.
– Прыгай! – кричали ему из города. – Другого шанса у тебя не будет!
– Прыгай! – вторили им зрители на пристани. – В конце концов, если и сорвешься в бездну – не велика беда! Там, чай, не хуже, чем здесь!
