Ева взяла кружку, набрала из ведра колодезной воды и понесла её женщине. Та, сделав пару глотков, вновь откинулась на подушку и закрыла глаза. Девочка поправила прядь обесцвеченных волос, упавшую на лицо матери и тихонько вышла из дома, если эту покосившуюся хибару можно было назвать домом.
Их хижина стояла посреди болота. Когда отец нашёл себе новую женщину, он выгнал дочь и свою первую жену из дома. У матери были небольшие сбережения, но их хватило лишь на то, чтобы купить эту лачугу.
Они представляли, как отремонтируют этот дом, как будут жить вместе, но через месяц какая-то болезнь подкосила мать, и вот уже полгода она не встаёт с постели. В основном, спит. Денег у них не было даже на еду, поэтому о враче никто не заикался.
Девочка сама научилась выживать: ела ягоды в лесу, ходила в город и воровала еду, готовила то, что могла для себя и мамы. В свои одиннадцать лет она выглядела на восемь, такой худой и маленькой она была.
Любимым местом, где Ева играла с камушками, веточками, шишками и цветами, был большой заброшенный дом, который стоял у самого болота.
Как-то раз, направляясь к своему любимому месту, Ева увидела незнакомых людей. Они вошли в её дом. Девочка стояла и наблюдала, как они перенесли вещи из машины внутрь, и вдруг её осенило: это место больше не принадлежит ей.
В этот момент женщина заметила её и позвала своего мужа, но Ева быстро скрылась за деревьями и побежала домой.
Весь вечер она проплакала, ведь теперь она не сможет вернуться в тот мир, где в её воображении оживали цветы-эльфы, камни становились животными, а веточки людьми, которые ухаживали за своими питомцами.
На следующий день Ева подкралась к дому. С кухни доносились аппетитные ароматы. Заглянув в окно и никого не увидев, девочка схватила бутерброд и быстро убежала. Она угостила свою мать добытой едой и сама поела.
Может быть, совсем неплохо, что в тот дом приехали соседи.
Так и стала она жить. По чуть-чуть воровала еду, стараясь оставаться незамеченной.
Однажды, вновь пробравшись на кухню, Ева открыла холодильник и стала есть прямо оттуда.
– Стой! – услышала она. – Не с места.
Девочка обернулась и увидела одного из мальчишек, которые теперь жили здесь.
– Ты что делаешь? – спросил он. – Воруешь у нас еду?
– Я очень хочу есть. У меня мама болеет, а денег у нас нет. И никого, кроме нас двоих, нет, – девочка говорила и плакала.
Мальчик сжалился над ней.
– Ладно, бери, что нужно и беги, пока тебя никто не заметил.
Девочка схватила кусочек колбасы.
– Кстати, меня зовут Ева.
– А меня – Игорь.
Она улыбнулась новому другу и убежала через окно.
Дома она рассказала маме о новом друге, и не важно, что мама спала, девочке не терпелось поделиться с ней этой новостью.
Всю неделю Игорь помогал Еве воровать у них еду. Однажды поздней осенью он заметил, что она дрожит.
– Ты ведь замёрзнешь в такой холод, – сказал он.
– Я с-с-сильная, смогу поб-б-бедить и холод, – стучавшие зубы не давали Еве чётко выговаривать слова.
На следующий день Игорь взял из шкафа шерстяное одеяло и отдал его Еве. Девочка обняла мальчика и скорее побежала в дом, даже забыв взять еду. Ведь там уже замерзала её мама. В доме было много щелей, раздолье для ветра.
Ева накрыла свою мать одеялом и сама легла к ней. Вдвоём под ним намного теплее.
Спустя день Игорь подарил Еве свои перчатки и шапку. Не мог он смотреть на её синее от холода тело в тонком белом платье. Игорь специально порвал свою куртку, зная, что мама выбросит её, тогда она достанется Еве.
За этот месяц они подружились. А тайная дружба ещё больше их сблизила.
Той ночью, когда Владимир рассказывал у костра историю о приведениях, мама Евы стала задыхаться. Девочка не знала, что ей делать. Она побежала к Игорю, своему лучшему другу.
Она боялась родителей Игоря. Всё-таки она ворует у них еду. Со слезами на глазах она медленно приближалась к костру, но Игорь сидел спиной к ней и не видел её. Зато его мать заметила Еву.
Обернувшись, Игорь понял, что случилась беда. Еве удалось убежать от отца Игоря. Ночью, впервые за то время, как новые жильцы поселились в доме, Ева решила подняться на второй этаж через секретный ход.
Игорь не спал. Он услышал шаги в доме и встал с кровати.
– Ты куда? – спросил Кирилл.
Зная, что младший брат боится привидений, Игорь ответил:
– Пойду ловить привидение.
– Не уходи, – попросил Кирилл.
– Не бойся, засыпай, я скоро вернусь.
Игорь вышел за дверь и тут же наткнулся на Еву.
– Как ты сюда попала? – прошептал он.
Ева ничего не сказала. Она схватила мальчика за руку и побежала с ним в библиотеку. Там одна из полок была отодвинута в сторону.
– Ничего себе, в нашем доме есть потайной ход? – удивился Игорь.
Ева упорно молчала и продолжала вести друга к выходу. Оказавшись на улице, мальчик тут же съежился.
– Бд-д-д-д-д, как же х-х-холдно. Надо бы вернуться за одеждой.
– Некогда, Игорь. Мама умирает.
Услышав эти слова, увидев мольбу в глазах Евы, мальчик забыл о морозе и побежал за девочкой.
Увидев дом своей подруги, Игорь спросил:
– Ты здесь живёшь?
Девочка густо покраснела и открыла дверь. Её мать ещё была жива, но дышала очень тяжело.
