— Ой-ой, боюсь, — хмыкнула я, — «но» означает что мне тут у вас понравилось. Я даже подумываю занять одну из комнат. Вместе с охранником, разумеется. Как насчет этого? Комната и стол — мне больше ничего не надо, честно-честно.
Живая жижа бурно участвовала в нашей беседе, искрясь, пузырясь и переливчато булькая.
— Ну-ну, малыш, погоди, — я притронулась к своему странному творению, — сейчас мы договоримся с герцогом. Не так ли? Так вот, если вас это не устраивает — мы уйдем, но вы …
Удивленный возглас заставил меня оглянуться — ну кто там опять вмешивается в мою нескучную жизнь? На меня глядел внушительных размеров мужик в простой заношенной одежде, выдающей путешественника. Должно быть, прискакал на вопли герцога, чтобы благородно спасти его.
— Это что еще такое? — Строго спросил он. Булькающий охранник занервничал, задергался, затем разделился на две горки поменьше и отгородил меня от пришедшего.
— Молодец, парень, — похвалила я свое магическое желе, и оно удовлетворенно заурчало, — пожалуй, я назову тебя Арни. Как тебе?
Судя по довольному бульканью, имя пошло на ура.
— Ну так вот, Арни, — кивнула я, — попроси-ка гостя покинуть спальню, пока мы с герцогом не договоримся, хорошо?
Одна половинка моего охранника двинулась в сторону пришедшего, но тот, в отличие от герцога, не дрогнул. Вытянув руку вперед, он что-то начертил в воздухе короткими сильными движениями, ладонь его вспыхнула черным и бедный мой полу-Арни растекся по полу обыкновенной лужей. Вторая его половина грозно заклокотала и двинулась на гостя.
— Нет, Арни, стой! — Крикнула я, но было поздно — бедный мой защитник расплылся мутной водой с мыльными хлопьями. — Ну вот. — Вздохнула я. — Злые вы. Такой был хороший охранник.
Тут я сообразила, что осталась совершенно без защиты, к тому же, теперь рядом со мной было уже два мужика. И один из них — до ужаса взбешенный герцог. Не давая никому опомниться, я запрыгнула в ванную комнату и закрыла дверь на задвижку. Буду сидеть здесь, пока не смогу совершить переход на родину. В этом мире, конечно, весело, но что будет дальше? Судя по глазам герцога, он не меньше короля теперь мечтает сделать со мной что-нибудь ужасно жестокое. А мужик и вовсе выглядит каким-то жутким охотником на драконов — слишком уж он большой и крепкий.
Я села на пол, прислонившись спиной к двери. Многовато было веселья. Что-то я устала уже. Уткнувшись носом в колени, я прислушалась, пытаясь понять что происходит в спальне. Тишина. Неужели ушли? Выглянуть, что ли? Чего-то боязно. Посижу пока тут.
В этот момент в дверь постучали.
— Занято! — Буркнула я, так и не придумав ничего более остроумного.
— Я могу уничтожить эту дверь, — ответил мне приглушенный голос. Это не герцог. Скорее всего — его гость.
— Да пожалуйста, — вздохнула я, — дверь не моя, сами потом с хозяином разбираться будете.
— Открой. Пожалуйста. Я хочу с тобой поговорить.
— А я не хочу! — Вяло откликнулась я. — Мечтаю стать отшельницей и больше никогда не видеть людей. Вас в том числе, уж не обижайтесь.
Пауза.
— Послушай, я предлагаю такой вариант — я тебя не трону, а за это ты расскажешь мне как сотворила это чудовище, идет?
— Ммм … нет! — Я лихорадочно соображала, как бы так выкрутиться, чтобы меня отпустили на все четыре стороны. Похоже, такое счастье мне не светит. — А давайте вы просто не будете меня трогать, а?
— Идет. Но про охранника ты мне все равно расскажешь. Ну, или можешь сидеть там, пока охрана герцога не выломает дверь в ванную.
Вот же ж гадство!
— А он сильно расстроился? — Полюбопытствовала я. — Что мне грозит?
— Ну, ты оскорбила и унизила высокородного, что уже само по себе непростительный поступок. А еще — применяла магию, которой явно не обучают в Гильдии Ведьм. Это куда серьезнее. Тебя за это могут серьезно наказать. — Голос прозвучал как-то подозрительно близко, я оглянулась и обомлела: верхняя часть двери куда-то исчезла. Там маячила широкая грудь в потертой кожаной куртке, а над нею — иронично улыбающееся лицо. Руками мужик опирался на укороченную дверь.
— Мама, — вякнула я и поползла по полу сама не знаю куда, обмерев от ужаса.
— Спокойно, я же обещал, что не трону тебя, — мужчина оглянулся. — Давай заключим сделку: я спасаю тебя, ты отвечаешь на мои вопросы. Могу забрать тебя с собой и советую соглашаться. Если не ошибаюсь сюда идет личная гвардия герцога.
Я нехотя поднялась. Мужчина щелкнул задвижкой, распахнул дверь и неуловимым движением схватил меня чуть повыше локтя.
— Э! — Только и успела я вскрикнуть. Буквально через пару мгновений мы оказались в коридоре, а навстречу нам двигалась группа вооруженных мужчин. Увидев нас, они замедлили шаг. Я дернулась в попытке сбежать куда-нибудь на край света, но незнакомец крепко держал меня за руку.
— Волею короля! — Выкрикнул он, гвардейцы тут же выстроились в идеальный ромб и отсалютовали. — Отлично. Я забираю эту ведьму с собой, так и доложите своему хозяину.
