Теперь предстояло схватиться с группировкой генерал-фельдмаршала Ф. Шёрнера[136], войска которой противостояли левофланговым 2-му и 4-му Украинским фронтам. 5 мая во время торжества по поводу встречи союзнических войск на Эльбе командующий 12-й группой армий американский четырёхзвёздный генерал Омар Брэдли вдруг достал свою полевую карту, на которой было нанесено положение его основных группировок, и спросил маршала И. С. Конева:
– Как вы намерены брать Прагу? – И, не дожидаясь ответа, спросил: – Ваши танковые и пехотные части измотаны и, видимо, имеют серьёзные потери. Не следует ли Пражскую операцию провести совместно?
– Сил у нас вполне достаточно, – ответил Конев через переводчика. – Необходимости в такой помощи нет.
Возникла напряжённая пауза. Конев её прервал:
– Вы должны понимать, что любое продвижение американских войск дальше к востоку от ранее обусловленной демаркационной линии может внести только путаницу, вызвать перемешивание войск. А это нежелательно.
– Да, – сказал Брэдли, – подчинённые мне войска и впредь будут соблюдать установленную ранее линию соприкосновения.
Они хорошо понимали друг друга. Потом, чтобы ослабить возникшее напряжение, поговорили о чём-то незначительном. И Брэдли снова спросил:
– Как вы намерены брать Прагу? Ведь там Шёрнер.
Конев прекрасно понимал, что сейчас обсуждать план Пражской операции, даже в общих чертах, неуместно. Тем более с американцем! Но понимал: Брэдли тоже хочется войти в Прагу, ищет лазейку. Конев отшутился. Брэдли убрал карту. Больше к этой теме не возвращались.
Итак, Берлин был взят. Но бои продолжались: на севере войска 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов добивали остатки отчаянно сопротивлявшейся группы армий «Курляндия», а в Чехословакии украинские фронты зажали в клещи полуторамиллионную группировку генерал-фельдмаршала Шёрнера. Для сравнения: блокированная в Рурском промышленном районе и пленённая армиями союзников немецкая группировка насчитывала 325 тысяч человек. О ней принято писать как о масштабной и весьма удачной операции союзнических войск во Второй мировой войне. О Пражской же операции обычно говорят как о марше армий 1-го Украинского фронта по шоссейным дорогам в сторону столицы Чехословакии…
Штабы и войска группировки генерал-фельдмаршала Шёрнера работали в режиме осаждённой крепости. На некоторых участках глубина обороны составляла 18 километров и более. В эти дни Вильгельм Кейтель подписал Акт о безоговорочной капитуляции и соответствующий приказ был отправлен в штаб группы армий «Центр», но Шёрнер отказался сложить оружие.
Для того чтобы с ходу пробить эту стену, маршал И. С. Конев создал ударную группировку, в которую вошли три общевойсковые армии и две танковые – лучшие соединения фронта. И среди них 4-я гвардейская танковая армия генерала Д. Д. Лелюшенко. По пути к столице Чехословакии советские войска разделали под орех ещё и немецкую группировку, которая прочно засела в Дрездене и прилегающих районах, перекрывая все пути к Праге. Танки генералов Д. Д. Лелюшенко и П. С. Рыбалко неслись к Злáтой Праге на предельных скоростях. Десять танковых и механизированных корпусов – полторы тысячи боевых машин – сметали любую оборону, встававшую на их пути.
Восьмого мая на рассвете авангарды 4-й гвардейской армии на шоссе близ Жатеца настигли колонну бронетехники и грузовиков. Как впоследствии оказалось, это был штаб генерал-фельдмаршала Ф. Шёрнера. Танки Лелюшенко с ходу атаковали колонну и уничтожили её. Управление окружённой группировки было утрачено. Сам Ф. Шёрнер, оставшись без штаба, переоделся в штатское и на лёгком самолёте «Физилёр Шторх», прихватив войсковую кассу, улетел в австрийские горы.
Из журнала боевых действий Челябинской танковой бригады:
«8.5.45 г.
Противник остатками разбитых частей отступает в направлении ПРАГА и в юго-зап. направлении.
Бригада, стремительно преследуя отходящего противника, в ночь с 8 на 9.5.45 г. прошла 130 км и к 9.5.45 г. в 6.00 ворвалась на северо-западную окраину г. ПРАГА, завязала уличные бои и в 22.00 г. ПРАГА была очищена от противника.
За время боёв с 8 по 9.5.45 г. бригада нанесла противнику урон в живой силе и технике:
уничтожено до 1500 солдат и офицеров противника.
Взято в плен 500 человек.
Уничтожено: автомашин – 500, бронетранспортёров – 30, орудий разного калибра – 25, миномётов – 15, ПТР – 40, самоходных орудий – 15, эшелонов – 5, мотоциклов – 200, велосипедов – 350.
Захвачено: автомашин – 800, эшелонов с военными грузами – 26, из них с горючим – 2, бронетранспортёров – 11, пулемётов – 70, винтовок и автоматов – до 3000.
Потери бригады:
Убито – 5, ранено – 21 человек».
В боях за Прагу отличились многие экипажи, в том числе взвод лейтенанта Л. Е. Буракова.
