В большой комнате с заколоченными окнами стояла кровать, возле которой на полу лежало какое-то существо, но точно не их приятель. Когда глаза подростков привыкли к темноте, то оказалось, что в комнате спит оборотень. Словно картинка из справочника Министерства магии на странице смертельно опасных для волшебника существ, класса ХХХХХ. Подобную тварь Сириус видел книге из домашней библиотеки и судя по судорожному вдоху друга, Джеймс тоже понял, что за чудовище находится за хлипкой на вид дверцей.
В этот момент неподвижно лежащий оборотень прыгнул с места к двери, раззявив пасть, и ударился об неё всем телом, заставив гриффиндорцев посыпаться с лестницы.
- А-а-а! - заорал Петтигрю и рванул в обратную сторону по тоннелю.
- Стой, Блэк! - зашипел Джеймс, придерживая Сириуса, который уже собирался помчаться следом за Питером. - Под мантией нас и мантикора не учует, куда ты собрался?
Сириус шумно выдохнул и крепко сжал плечо товарища.
- Спасибо, Джеймс. Я чуть не обгадился, когда зверюга на нас бросилась. Думал, сожрёт!
- Я тоже испугался, - нервно хихикнул Поттер. - Но ты слышишь, оборотень не смог выбить дверь. Значит, она зачарована. Поэтому можно не бежать сломя голову, как наш толстый приятель, а спокойно идти обратно. Ты понял, что означает эта встреча?
- Конечно, - помрачнел Сириус. - Наш тихий сосед - на самом деле оборотень! Куда смотрел Дамблдор, когда принимал его в Хогвартс? А если Люпин превратится в гостиной, ты видел какой он здоровый?
- Мадам Помфри точно в курсе, - потёр переносицу Джеймс. - Значит, какие-то правила безопасности соблюдаются. По крайней мере, Римус мог сожрать нас и в прошлом году, но он этого не сделал.
- Ладно, - согласился Блэк. - Спросим у него, когда появится. И пусть только попытается что-то утаить.
Забравшись вдвоём под мантию, они снова наложили защитные заклинания и пошли обратно к выходу. Люк, ведущий наружу, был распахнут, а на последней ступеньке сидел и дрожал Петтигрю, сжимая палочку в побелевшей руке.
- Давай подшутим над этим трусишкой? - предложил Сириус, и Джеймс согласно кивнул.
Подкравшись почти вплотную, они хором завыли, имитируя оборотня. Питер заорал и бросился наутёк.
- Да он так весь Хогвартс разбудит! - прошипел Джеймс и запустил в спину, улепётывающему толстяку «Остолбеней» и Питер ничком упал в траву, потеряв сознание.
Постояв немного, они ничего не услышали и подошли к Петтигрю. Сириус, на всякий случай отобрал у того палочку и привёл его в себя.
- Это мы, Питер, не ори! - прошипел Джеймс. - Хочешь, чтобы нас поймали?
- Там, там, чудовище! - пролепетал Петигрю. - Я же дальше вас упал с лестницы. Под мантию не успел бы спрятаться вместе с вами, вот и побежал…
- Ага, ещё расскажи, что ты хотел увести оборотня за собой, чтобы спасти нас, - хихикнул Сириус. - Навалил в штаны, поди, от страха?
- Да пошёл ты, Блэк! - возмутился Петтигрю. - Сам, небось, навалил.
- Хватит, - Джеймс остановил начинавшуюся перепалку. - Давайте возвращаться в гостиную.
***
На следующий день, когда Римус вновь вернулся в комнату, его ожидали напряжённые друзья. Оказавшись под прицелом сразу трёх палочек, Люпин удивлённо завертел головой.
- Вы чего? - измождённый подросток плюхнулся на кровать и требовательно уставился на друзей.
- А того! - передразнил его Джеймс. - С нами второй год в одной комнате живёт оборотень. Тёмная тварь, класса ХХХХХ.
- А ещё нашим товарищем назывался, - разочарованно сказал Сириус. - Разве можно такое скрывать от друзей?
Питер только согласно кивнул, осуждающе и немного со страхом, глядя на поникшего Люпина.
- Мне Дамблдор запретил рассказывать, - буркнул Римус. - Говорил, что вы испугаетесь и мне придётся уйти со школы. А я хочу учиться, мне нравится здесь.
- А если бы ты обратился в Хогвартсе? - рассудительно посмотрел на него Джеймс. - Тебя бы профессора убили, чтобы никого не покусал.
- Я бы не сделал этого в замке, - отрицательно покачал головой Римус. - Вы же сами видели, каждый месяц меня мадам Помфри уводит в специальное место.
- Знаем мы это место, - передёрнулся Питер. - Заброшенный дом на окраине Хогсмида.
- Откуда? -вскинул голову Люпин.
Джеймс рассказал ему о вчерашних приключениях и Римус снова опустил глаза.
- Я себя не контролирую в этом состоянии. А утром не помню, что было ночью. Я не хотел на вас нападать.
- Просто больше не скрывай ничего от нас, - Джеймс подошёл и положил руку на плечо Римуса. - Ты стал нам другом за это время. Никто не собирается жаловаться декану или как-то ещё рассказывать об этом.
- Маленькая, пушистая проблема, - хохотнул Сириус. -У нас в родовой библиотеке есть информация, как обезопасить себя от укуса оборотня. Я посмотрю на каникулах. Надо разобраться. Сможем ли мы в будущем, не боятся твоих превращений?
Люпин с надеждой посмотрел на друзей:
- То есть, я могу остаться с вами? Вы не будете меня сторониться, из-за того, что я оборотень?
- За год мы привыкли друг к другу, - пожал плечами Джеймс. -Не стоит разбивать такую хорошую компанию.
