В большой комнате с заколоченными окнами стояла кровать, возле которой на полу лежало какое-то существо, но точно не их приятель. Когда глаза подростков привыкли к темноте, то оказалось, что в комнате спит оборотень. Словно картинка из справочника Министерства магии на странице смертельно опасных для волшебника существ, класса ХХХХХ. Подобную тварь Сириус видел книге из домашней библиотеки и судя по судорожному вдоху друга, Джеймс тоже понял, что за чудовище находится за хлипкой на вид дверцей.
В этот момент неподвижно лежащий оборотень прыгнул с места к двери, раззявив пасть, и ударился об неё всем телом, заставив гриффиндорцев посыпаться с лестницы.
― А-а-а! ― заорал Петтигрю и рванул в обратную сторону по тоннелю.
― Стой, Блэк! ― зашипел Джеймс, придерживая Сириуса, который уже собирался помчаться следом за Питером. ― Под мантией нас и мантикора не учует, куда ты собрался?
Сириус шумно выдохнул и крепко сжал плечо товарища.
― Спасибо, Джеймс. Я чуть не обгадился, когда зверюга на нас бросилась. Думал, сожрёт!
― Я тоже испугался, ― нервно хихикнул Поттер. ― Но ты слышишь, оборотень не смог выбить дверь. Значит, она зачарована. Поэтому можно не бежать сломя голову, как наш толстый приятель, а спокойно идти обратно. Ты понял, что означает эта встреча?
― Конечно, ― помрачнел Сириус. ― Наш тихий сосед ― на самом деле оборотень! Куда смотрел Дамблдор, когда принимал его в Хогвартс? А если Люпин превратится в гостиной, ты видел какой он здоровый?
― Мадам Помфри точно в курсе, ― потёр переносицу Джеймс. ― Значит, какие-то правила безопасности соблюдаются. По крайней мере, Римус мог сожрать нас и в прошлом году, но он этого не сделал.
― Ладно, ― согласился Блэк. ― Спросим у него, когда появится. И пусть только попытается что-то утаить.
Забравшись вдвоём под мантию, они снова наложили защитные заклинания и пошли обратно к выходу. Люк, ведущий наружу, был распахнут, а на последней ступеньке сидел и дрожал Петтигрю, сжимая палочку в побелевшей руке.
― Давай подшутим над этим трусишкой? ― предложил Сириус, и Джеймс согласно кивнул.
Подкравшись почти вплотную, они хором завыли, имитируя оборотня. Питер заорал и бросился наутёк.
― Да он так весь Хогвартс разбудит! ― прошипел Джеймс и запустил в спину, улепётывающему толстяку «Остолбеней» и Питер ничком упал в траву, потеряв сознание.
Постояв немного, они ничего не услышали и подошли к Петтигрю. Сириус, на всякий случай отобрал у того палочку и привёл его в себя.
― Это мы, Питер, не ори! ― прошипел Джеймс. ― Хочешь, чтобы нас поймали?
― Там, там, чудовище! ― пролепетал Петигрю. ― Я же дальше вас упал с лестницы. Под мантию не успел бы спрятаться вместе с вами, вот и побежал…
― Ага, ещё расскажи, что ты хотел увести оборотня за собой, чтобы спасти нас, ― хихикнул Сириус. ― Навалил в штаны, поди, от страха?
― Да пошёл ты, Блэк! ― возмутился Петтигрю. ― Сам, небось, навалил.
― Хватит, ― Джеймс остановил начинавшуюся перепалку. ― Давайте возвращаться в гостиную.
***
На следующий день, когда Римус вновь вернулся в комнату, его ожидали напряжённые друзья. Оказавшись под прицелом сразу трёх палочек, Люпин удивлённо завертел головой.
― Вы чего? ― измождённый подросток плюхнулся на кровать и требовательно уставился на друзей.
― А того! ― передразнил его Джеймс. ― С нами второй год в одной комнате живёт оборотень. Тёмная тварь, класса ХХХХХ.
― А ещё нашим товарищем назывался, ― разочарованно сказал Сириус. ― Разве можно такое скрывать от друзей?
Питер только согласно кивнул, осуждающе и немного со страхом, глядя на поникшего Люпина.
― Мне Дамблдор запретил рассказывать, ― буркнул Римус. ― Говорил, что вы испугаетесь и мне придётся уйти со школы. А я хочу учиться, мне нравится здесь.
― А если бы ты обратился в Хогвартсе? ― рассудительно посмотрел на него Джеймс. ― Тебя бы профессора убили, чтобы никого не покусал.
― Я бы не сделал этого в замке, ― отрицательно покачал головой Римус. ― Вы же сами видели, каждый месяц меня мадам Помфри уводит в специальное место.
― Знаем мы это место, ― передёрнулся Питер. ― Заброшенный дом на окраине Хогсмида.
― Откуда? ―вскинул голову Люпин.
Джеймс рассказал ему о вчерашних приключениях и Римус снова опустил глаза.
― Я себя не контролирую в этом состоянии. А утром не помню, что было ночью. Я не хотел на вас напада́ть.
― Просто больше не скрывай ничего от нас, ― Джеймс подошёл и положил руку на плечо Римуса. ― Ты стал нам другом за это время. Никто не собирается жаловаться декану или как-то ещё рассказывать об этом.
― Маленькая, пушистая проблема, ― хохотнул Сириус. ―У нас в родовой библиотеке есть информация, как обезопасить себя от укуса оборотня. Я посмотрю на каникулах. Надо разобраться. Сможем ли мы в будущем, не боятся твоих превращений?
Люпин с надеждой посмотрел на друзей:
― То есть, я могу остаться с вами? Вы не будете меня сторониться, из-за того, что я оборотень?
― За год мы привыкли друг к другу, ― пожал плечами Джеймс. ―Не сто́ит разбивать такую хорошую компанию.
