— Пфафф! — чуть не подавился чаем Флитвик и неудержимо расхохотался. — Если это произойдёт ещё при моей жизни, магическое образование ждут кардинальные перемены.
***
Бьёрн наконец-то собрал защитный артефакт, который сам себе пообещал сделать для Веги. Его нельзя было снять без добровольного разрешения хозяйки. Артефакт блокировал ментальные и энергетические атаки, даже сильные. Просто в этом случае его ресурса хватало ненадолго. Разрядившись, артефакт переходил в спящий режим, со временем снова заряжаясь. Энергию он тянул из окружающей среды, мог даже подпитывать владелицу при необходимости, выполняя также и лечебные функции.
Артефакт привязывался кровью и, в случае нужды, после небольшого ритуала Магнуссон мог узнать как где находится хозяйка кулона, так и каково состояние её здоровья. Вместе с тем амулет был просто красивым, представляя собой кулон из самородного золота, с драгоценным камнем, окружённым растительным орнаментом.
Бьёрн трансфигурировал красивую коробочку и аккуратно уложил туда амулет. После экзамена на подмастерье он собирался заскочить в ресторан мадам Мелифлуа и передать артефакт для Веги. Сама девушка задерживалась. У неё должен был состояться экзамен на звание подмастерья парфюмерной магии, который проходил там же, в Шармбатоне. Бьёрн попросил подругу предупредить свою маму о том, что он заедет после экзамена.
В назначенный день они с Флитвиком были в Германии. Шёл дождь, пришлось срочно наколдовать себе зонтики. Экзамен проводился в городе Фройденштадт, где в гостинице Waldlust собралась представительная компания чародеев.
— В этом году принимать экзамен на подмастерье чар будут магистры Миранда Госхок, автор ваших учебников, — пояснил Флитвик, — а с ней и Оул Буллок, автор книг по тёмной магии. Ассистировать им будут мастер чар Карл Шмидт, немецкий исследователь теории невербальных заклятий, и Игорь Григорович, прославленный изготовитель волшебных палочек.
— Ого! — Бьёрн удивлённо цокнул языком. Он вспомнил рассказ Гриндевальда, который украл у Григоровича Старшую палочку. — Интересно будет познакомиться с такими волшебниками.
— Как сказать. Желаю удачи, мистер Вильямс, — невесело ухмыльнулся Флитвик и кивнул на закрытую дверь, за которой принимали экзамен. — Уверен, что вы выйдете оттуда с ещё одним подтверждением ваших блестящих способностей.
— Спасибо, профессор, — сосредоточенно кивнул Бьёрн и смело открыл дверь. Именитые волшебники сидели за больши́м столом, в креслах, с высокими спинками. Для экзаменуемых магов стульев не предполагалось. В центре с важным видом сидели магистры. Сухая, морщинистая старушка, и бледный мужчина во всём чёрном. Карл Шмидт и Игорь Григорович что-то заполняли на пергаменте и только мельком посмотрели на Магнуссона.
— Здравствуйте, — поклонился Бьёрн. — Профессор Флитвик предложил мне добавить ещё один значок к своей коллекции.
Удивление повисло в воздухе, Григорович и Шмидт перестали писать и тоже уставились на Бьёрна.
— Кхм, — прокашлялся Оул Буллок. — Вы слишком самоуверенны, молодой волшебник. — Есть большая вероятность, что вы ещё не готовы к столь высокому званию.
Он перевёл взгляд на лежавшие перед ним документы и насмешливо хмыкнул, повернувшись к остальным:
— Молодой человек закончил только шестой курс Хогвартса.
— Я хорошо знаю Флитвика, — мелодичным голосом, не соответствующим её внешности, пропела Миранда Госхок. — Он бы не стал так позориться. Возможно, мистер Вильямс обладает выдающимися способностями в магии. Давайте начнём с теории.
Она повернулась к Шмидту и сказала:
— Карл, занесите в протокол, пожалуйста. Каждый из нас задаст мистеру Вильямсу по три вопроса, по любому из разделов чар. Если ответ покажется недостаточно полным, экзаменатор вправе задать ещё три вопроса по этой теме. В случае малейшей неточности или запинки экзамен считается проваленным.
— Скажите, мадам, если мой ответ будет расходиться с тем, что написано в учебниках, я смогу на практике доказать свою правоту, — улыбнулся Бьёрн, — или следует придерживаться официальной теории?
— Я надеюсь, вы внимательно читали мои учебники, мистер Вильямс? — нахмурилась старушка. — Там нет ничего такого, что мог бы опровергнуть хоть кто-нибудь.
— Я понял вас, мадам, тогда буду придерживаться официальной точки зрения, — кивнул Магнуссон, чем заслужил недовольные взгляды от всей комиссии.
Вопросы не заставили себя долго ждать, завалить Бьёрна не старался только Григорович. Однако через недолгое время экзаменаторы заметили, что юноша слово в слово повторяет то, что было написано в официальных учебниках, одобренных министерством. «Вот и первый сюрприз от карлика», — недовольно подумала Миранда Госхок.
