Глянула на прямую спину перед собой и тоже выпрямила свою. Может на его месте, я бы и сказала, как он. Да только я на своем месте. И скажу, как я.
— Ты сказал про шансы на успех... И сколько ты даешь шансов? Один? Я думала мы сами выбираем, сколько делать попыток. Или ты так легко сдаешься, высокородный маг? Не способный преодолеть препятствие, опускаешь руки?
Крис медленно развернулся. С достоинством подняв подбородок, я заговорила, прямо глядя на него, не пасуя перед тяжелым взглядом.
— Может напасть на Байнара не было моим лучшим решением, но мне оно показалось правильным. А знаешь... Оно кажется правильным до сих пор! Я не могу возлагать на тебя обязанность отвечать за меня. Как?! — я постепенно распалялась. Если первые слова подбирались с трудом, следующие уже сами сыпались изо рта. — Ты сам сказал, наш договор только для вида... Я это знаю и не могу от тебя требовать! Это тоже бесчестно, разве нет?! А ты... Ты же не можешь нападать на Быка открыто, это... глупо! У тебя не хватит сил для открытой схватки, а с ножом... род тебе не простит! И не говори, что не согласен!
На губах мужчины мелькнула мрачная усмешка. А я... я уже не могла остановиться.
— Ты утверждаешь, что я тебя не учитываю... Конечно, я подумала о тебе! Прошу прощения, что тронула твою честь. Я этого не хотела. Но ты сам ли не ставишь свою честь выше моей? Ставишь ведь! — мой голос зазвенел, кровь забурлила, клокоча от негодования и обиды, требуя справедливости. — Я действовала не у тебя за спиной, а по обстоятельствам! А еще... потому что могу! Да, могу! И способна не только посуду мыть! Я может хотела бы быть слабее, но ничего не могу сделать! Прошу прощения, что я сильная! Это никак не изменить! Да, прости, что я сильнее, что слишком сильна для теб..
Стоящий до этих слов недвижимо, Крис шевельнулся, молниеносно наступая на меня. Я успела заметить только блеск стали за движением руки, но среагировать не успела. Виска, шеи и ребер коснулся нож. Нет, не лезвие, рукоять. Но быстро. Слишком быстро!
— Раз. Два, Три, — зло шепнул Крис и тут же впутал бедро мне в ноги, подбивая ступню и одновременно толкая назад. — Четыре!
Потеряв равновесие, я с размаху шлепнулась на кровать, не успевая сообразить, что происходит. Он наклонился сверху, опустив ладони по обе стороны от моих плеч. Глухо скрипнула под нажимом лежанка.
— Готово, сильная коровка. Ты трижды зарезана, а я даже не применял родовую силу. Не дергайся! Я тебя выслушал. А теперь лежи и слушай ты. Помнишь про очередь?! Сейчас моя, — цыкнул на мою попытку подняться. — Какие, оказывается, занятные у тебя мысли! Ты уверена, что мне не завалить Быка и великодушно заслоняешь меня от поражения?! Ха! Ты считаешь себя сильнее исходя из того, что способна поднять больший вес?! Мы что, на соревновании по тасканию тяжестей? Это вторая потрясающая история после огурцов и теплиц. Ты серьезно предполагаешь, что род Быка в дуэли непобедим? Что я не смогу ничего сделать?
Крис улыбался. Улыбался зло, открыто и весело, все так же нависая надо мной и не давая возможности встать. Хотя... я почему-то и не пыталась.
— Конечно, не сможешь. В Силе я просто откину тебя в сторону! Любой откинет. В секунду! — с вызовом проговорила, стараясь говорить твердо. Но во мне... Во мне царило смятение.
Да, я считаю, что ему не победить обычного Быка в прямом противостоянии, а меня — тем более. Увильнуть он может, а что дальше? Ничего! Веточка перед деревом! То, что он сейчас меня уронил, ничего не значит, я же не боролась... Что смешного? Почему он так улыбается?
— Можешь откинуть. Я осведомлен о твоих возможностях, пуш-шинка... А вот ты ничего не знаешь о моих, — улыбка уже напоминала оскал. — Ты заблуждаешься. Физическая сила твоего рода не делает тебя сильнее меня. Сила — не только то, что тебе дано, это еще и то, что ты приобрел. Техника, навыки, умения, тренировки.... Годы тренировок! Да, я высокородный. Да, маг. И я обучен. Нет, я не сдаюсь так легко. А ты... опять полезла передо мной! Защита нужна не мне, а тебе, глупая! — он полыхнул глазами. — Я видел тебя. И сейчас вижу.
«Вижу тебя»... Я невольно сглотнула. Лихорадочно блестящие бордовые глаза и частое горячее дыхание надо мной точно такие же, как тогда, в яме... Тонкие волоски на руках мгновенно встали дыбом.
— Слов мало. Если ты говоришь, что сильнее, докажи. Без оружия, — нашла в себе силы сказать. — Я вызываю тебя, маг. Докажи.
Брови Криса взлетели вверх, отчетливо проявляя в глазах удивление, а затем рубиновые огоньки засияли ярче, отчетливее.
