— Берта... Ох-х, Бер-рта! Хочешь, скажу, в чем ты действительно сильна? — он облизнул губы, переходя на полушепот, в котором отчетливо проявилась хрипотца. — Ты выводишь меня из равновесия. Никто никогда не шатал меня лучше. Каждый раз, любая встреча — и вот это... Я и сейчас с трудом сдерживаюсь... Ты непредсказуема, упряма, строптива, безрассудна, ты просто... сумасшествие, пламя, ты... — что-то неразборчиво прошипев, Крис тряхнул головой, сбрасывая со лба темную прядь, и крепко прихватил меня за подбородок. — Вызов принят. Я докажу тебе, прекрасная бешеная коровка...
«Прекрасная?...»
Не полностью понимая, что происходит, подняла руку, сжимая пальцы на воротнике, чтобы откинуть, если что... Крис улыбнулся, наклоняясь...
— Успели вы или нет, я ждала сколько могла, а теперь пришла и хочу спать, — прокомментировала Фэа, заходя в комнату.
Загустевший воздух дрогнул, развеиваясь.
Мазнув горячим дыханием по моим губам, Крис остановился и приподнялся. Я поспешно подскочила, ощущая как по лицу растекается жар. Какая там усталость от битвы? Я забыла обо всем.
— Кое-что успели, — ответил Крис, пристально глядя на меня. — Поворачивайся и спускай штаны, Берта. Нанесу бальзам.
Из-за присутствия Фэа в комнате стало отчетливо тесно. Ощущая азарт и неловкое смущение одновременно, я быстро перевернулась на живот и тут же оглянулась на Криса. Вопросов было много, но сейчас задать требовалось самый важный. Я вопросительно подняла брови.
«Что дальше?! Мы договорились или... как?!»
При Фэа лицо Криса вновь почти ничего не выражало, но в глазах продолжали плясать отсветы пламени.
— Отдохни. Найду тебя после, — услышала.
«Ага. Значит продолжение будет. Какое-то...»
Когда он ушел, и я, лежа ничком на кровати, терпела боль, Фэа подала голос:
— ...мужик, который раз спускает с тебя штаны, и после всего не трогает?! Бертуся. Это странно. Я бы такого обходила стороной... Хрен знает, что у него в голове. Может больной или ещё чего похуже...
Я вполуха слушала ее, думая о Крисе. У него в голове? Тайны. Мысли, которые я хочу знать. Он говорит, что видит меня, но ведь и я не слепая: там внутри у него выстроена толстая ледяная стена, которая ограждает непокорно пылающий огонь. Это он светится через прозрачные куски льда. Это его пламя отбрасывает темно-красный свет в глаза и обжигает через горячие руки. Обходить? Фэа ничего не понимает. С каких пор таран идет в обход?
Прислушалась к себе. Обходить этого мужчину я не собираюсь, напротив: я однозначно желаю пойти на него.
***
Неслышно удаляясь от комнаты Берты, бывший Змей внешне выглядел невозмутимым, а вот внутри... Внутри пылал.
Перед глазами все ещё стояли отчаянные карие глаза и губы, бросающие ему вызов.
Чуть не поцеловал! И не остановился бы!!!
И кто тут глупец?! Уж точно не пушинка! Она-то все виртуозно провернула. Убедила, да так, что почувствовал себя ещё большим болваном, чем тот Бык. Расшатала да так, что совершенно потерял контроль! И все это она сделала совершенно бессознательно.
Вызов! Крис мысленно восхищенно выругался. Не драться хотелось, ох не драться... А Берта, она хоть осознает, что напрашивается не на драку? В этом уверенности не было.
Зная коровку... Она может даже не подозревать.
В свою комнату он пошел не сразу, а сначала направился в купальню, где набрал в чашу ледяную воду, разделся и ополоснулся, смывая с себя следы сражения и чужую кровь. Заодно немного остыл, привел мысли в порядок. Холода не чувствовал: Змеи, выросшие на берегу моря, с детства плавают при любой температуре, не мерзнут и в ледяной воде. Это из того, что осталось от прежней жизни.
Добравшись до своей комнаты, Крис с облегчением лег на жесткую кровать и попытался разобраться. Казалось, мир зло и жестоко потешается над ним, регулярно играючи переворачивая жизнь с ног на голову. Этого всего не должно было случиться. ВСЕГО. Он, змеиный аристократ, в этом возрасте уже должен был мирно жить в своем большом богатом доме, управлять своими землями, а на его локте должна была лежать тонкая рука изящной воспитанной змейки, такой же как он. Крис даже знал, как она должна разговаривать: негромко и тихо, без лишних эмоций. Они бы решали все вопросы спокойно и разумно. Разум и такт — первостепенны... были бы.
Вместо этого... Крис негромко рассмеялся.
«Вместо этого мы имеем то, что имеем».
Снова и снова Порядок подбрасывает ему странные, совершенно несмешные шутки. От прежних грез веяло архитекторски-точным холодком, грезы нынешние, еще толком не сформированные, уже жарили непредсказуемым огнем. Язычки пламени принимали любые формы, если всмотреться. Любые.
Опять этот вопрос. Крис закрыл глаза.
