Первым вариантом все еще стояло логичное: не трогать. Он представил, что держит себя в руках. Не поддается на провокации. Не трогает. Не прикасается. Их дороги расходятся. Он отправляется к магам, обучается у Верховного. Однажды кого-то находит. Берта отправляется в свои земли, встречает путного высокородного Быка, который... В общем, понятно, уже было задумано.
Все еще логично. Все еще разумно. Холодный расчет, в котором все прекрасно и не осложнено. Открытый путь, он ясно видел его.
Только вот теперь в нем поселился крошечный изъян. Совсем небольшой, но живой, упрямо разъедающий логичный вариант, как огонь бумагу.
Крис смотрел на первый вариант с холодом бывшего Змея. Вариант с изъяном — пусть, не существует совершенных планов. Желание — ерунда. Огонек пламени ехидно усмехнулся в ответ и слизнул с воображаемой бумаги пару слов, касающихся «путного быка» и несколько лишних «не».
Всё можно списать на примитивную похоть. Списал бы! Только вот не похотью веяло от дикого желания растерзать Быка, потребности защитить, уберечь от опасностей стены и свирепеющего примитивного собственничества.
«Это моя бешеная телочка», — упрямо горело на изнанке сознания. Когда, как это произошло? Когда, разъярившись, прилюдно назвал своей? А почему сказал «моя» так легко, почему слова сами вылетели изо рта, прежде чем успел подумать? Тогда раньше. Когда впервые рассмешила? Когда спустила одежду, обнажив белую кожу? Когда кровь принудительно смешали?
Второй вариант замаячил перед носом с неотвратимостью возникшего на пути пожара, суля трудности и ожоги. Дым заслонял видимость. Провалившись в сон, Крис оказался перед бушующим пламенем. Пожар рос, разрастался, окружал, не оставляя шансов обойти или потушить... Призрачный образ изящной покорной змейки у руки пополз, расплываясь и трансформируясь в совершенно живую, плотную и однозначно горячую женскую фигуру. Растрепанная коса огненной змеей взметнулась на фоне огня. Черта с два она мирно держится за локоть, ее ещё надо прихватить, удержать... Вспыхнув, высший маг сузил глаза, успевая схватить кончик косы пальцами...
Мы с Фэа проспали весь день, а затем опять прозвучала труба. Неумолимый, безжалостно низкий гудок махом выдернул меня из объятий сна, настойчиво призывая открывать глаза и начинать шевелиться. Я еще лежала несколько минут, надеясь, что мне это снится, что атака мануарцев была однодневной. Такое редко, но бывает. Вдруг сегодня именно такой день?
Увы.
Судя по подскочившей Волчице, труба приснилась не только мне, а это означало, что предстоит и вторая ночь.
— Туся-Бертуся, — Фэа, как всегда, полуулыбалась, пристраивая на бедре ножны. — Двинули! Повеселимся еще разок.
— Угу, — я мрачно сползла с кровати. — Чую, будет особенно весело.
— Как твой зад?
Покосилась на нее. Фэа не обо мне переживала, я знала и не заблуждалась на ее счет. Волчица прикидывала, насколько опасно становиться со мной в одну команду, помогу ли я выжить или наоборот, подставлю под удар. Слабый Бык не может вовремя откидывать штурмующих, а значит Волки вытаскивают мечи.
Я потянулась рукой пониже спины, недоверчиво ощупывая себя. Признаюсь, после вчерашней ночи думала, что не встану, но...
— Как ни странно, все на месте... — задумчиво прокомментировала. — Неплохо.
— Неплохо... — отозвалась Волчица, делая свои выводы. Что она решила, я не спрашивала. У нее своя стратегия выживания.
— Как думаешь, что твой жених возьмет за бальзам? — Фэа быстро натягивала высокие сапоги из толстой свиной кожи.
Думать о Крисе в таком ключе я не привыкла.
— Я его имуществом не распоряжаюсь, сама у него и спроси, — недовольно уронила, сразу ощущая кучу эмоций, в которые входила и странная эйфория, и недоумение по ее поводу, а ещё раздражение от того, что всё непонятно.
— Крис, что хочешь за бальзам? — крикнула Фэа, и я подскочила.
«Он тут?! Шутит? Или почуяла?»
— А что ты можешь предложить? — услышала спокойный голос через дверь.
«Стоит за дверью?!»
Скорость моих сборов возросла впятеро. Фэа хохотнула, наблюдая, как я судорожно вбрасываю себя в штаны, ботинки, одновременно пытаясь пригладить волосы и хватаясь за топор. Все три действия получались не очень хорошо, потому что топор отлично занимал руки и крайне плохо приглаживал волосы.
— Предлагаю свою ласку и целую задницу! — громко ответила Фэа и я бросила на нее уничтожающий взгляд.
Из-за двери раздался смешок.
