— На стену, бездельники! — заорал голос старшины, и вся его коренастая фигура показалась в дверном проеме. — Новая ночь! Кто не выживет, тот сам виноват!
Труба прозвучала два раза.
Из-за вчерашних потерь Эгида ослабела. Гибель двух Быков для нашего маленького гарнизона значительна, а на этот раз, с учетом убитых неизвестным преступником, их было уже четверо, плюс раненый. Вдвое меньше Быков! Много... Подкрепление ожидали завтра. Так всегда: за днем потерь следует день терпения, а за ним идет подкрепление. Таков Порядок.
Ночь нужно было перетерпеть.
На этот раз мы с Крисом оказались на одной стороне. Подозреваю, не случайно. Иначе отчего он так многозначительно кивнул старшине, который распределяет бойцов? А я что? Я «за». Мне приятно чувствовать на себе его взгляд и самой оглядываться. Это... поддерживает.
— Лестница!
Откидывая лестницы, я металась по стене как сумасшедшая. Мануарцы как знали, что мы ослабли. Чуяли, шакалы, нажимали. Их пушистые шапки мелькали перед глазами уже чаще, ближе, я ощущала чужие звериные запахи и слышала лающие выкрики. Не всегда успевала отбрасывать лестницы, и дикари то и дело попадали в поле зрения, проворно карабкаясь по перекладинам, а то и вовсе успевая забраться на стену.
Наваливаясь на рогатину в очередной раз, я увидела, как с нее спрыгивают пара мануарцев.
— У меня нет на вас времени, — раздражённо пробормотала, наваливаясь на рогатину всем весом, заставляя штурмовку отодвинуться от стены.
Те побежали на меня, но я не разжала рук, упираясь, что есть сил. Еще! Лестница поддалась, дикарь замахнулся на меня копьем и тут же был сражен топориком ближайшего Волка. Метнувшийся ко мне Крис резанул под ребра второго.
Облегчённо улыбнулась ему. Пытаясь отдышаться, согнулась, опираясь на колени. Перерыв...
— Сегодня наседают... Сядь, — Крис ногой пододвинул ко мне низкую деревянную скамейку, и нажал на плечо, заставляя сесть. — Как твои силы?
В его голосе проявилось беспокойство.
— У-ф-ф-ф... Сил... полно, — выдохнула, блаженно вытягивая гудящие ноги. После прилива Силы они тряслись от перенапряжения. Устало запрокинув голову, посмотрела через щель шлема на россыпь звезд. Там на небе спокойно, в отличие от нашей бурлящей Эгиды.
Крис опустился рядом на корточки.
— Если не секрет, — он говорил не таясь, во весь голос. Вокруг то и дело покрикивали то наши, то мануарцы. Никому не было дела до нашей беседы. — Что планируешь делать с деньгами, которые заработаешь?
— Не секрет, — неожиданно для себя отозвалась. — Портал Хаоса был открыт на наших землях. И однажды твари добрались... Мужчины остались защищать землю, нас отправили прочь, но... — я прервалась, потому что воспоминания до сих пор причиняли боль. Стиснув зубы, постаралась сдержать набежавшие на глаза слезы.
Крис молчал, без слов ожидая продолжения.
— ...но Хаос поглотил всех, — я справилась с собой. — Я одна из рода смогла выжить... А наша земля, моя земля до сих пор в руинах. Дома нет, ничего не осталось. На эти деньги отстрою дом, засею луга. Чтобы жизнь продолжилась.
Я опять подняла глаза к небу.
«Они там, смотрят на меня».
Раньше никому не говорила о своей цели, но Крису почему-то захотелось рассказать. Задумчиво качнув головой, он накрыл своей рукой мою руку. Под шлемом не было видно его лица, но я поняла — поддерживает.
— Быка! Сюда!
— Пора, — кряхтя поднялась, сбрасывая с себя не вовремя пришедшую печаль, и двинулась на зов.
— Берта, — Крис тоже встал, поднимая на плечо арбалет. — Если я дам тебе эти деньги, уйдешь отсюда?
Его голос звучал серьезно. Я оскорбленно фыркнула, даже не комментируя предложение.
«Ну вот еще! Деньги он просто так даст, а я просто так возьму, ага».
— Я богат, — он не отставал, широко шагая рядом, заодно бросая настороженные взгляды за стену. — У родителей и деток вся одежда из монеток, знаешь загадку?
— Э-э-э... Да... Морские... — я пригнулась, проскальзывая дальше. Мануарцы пускали стрелы, и они жужжали в воздухе как гигантские стрекозы. Смертоносные стрекозы.
— Куда прешь?! — заорал один из стрелков, замечая Криса. — Вали на свой пост!
Тот игнорировал его. Волк выругался, стреляя в темноту.
— Да. Я из морских Змеев, — Крис торопливо говорил, заодно придерживая меня. — Осторожней! Ты же слышала про таких? Слышала, что мы богаты, про сокровища моря? Это правда. Сколько тебе нужно? Тысяча золотых, две, пять, десять тысяч?
Мысленно потрясенно охнула. За службу мне заплатили бы девять сотен...
— Крис... — вслух укоризненно проговорила, отстраняя его с дороги. — Ну что ты говоришь?! Ты же понимаешь...!
Последнее я уже крикнула. Мануарцы орали за стеной что-то на своем, а Волки витиевато ругались в ответ. Похоже, переводчик им не требовался.
— Понимаю. Но я действительно могу поделиться! Это как поделиться едой, — быстро сказал, заслоняя дорогу. — Ты бы приняла от меня еду, одежду? Какая разница? Десять тысяч, Берта. Соглашайся! Восстанови свои луга. Одно условие: покинуть Эгиду нужно немедленно, — он покосился на надвигающуюся лестницу и поправился. — При первой возможности... Сейчас!
