- Определенный потенциал лидера у вас имеется. Но вам бы он пригодился, как учителю или министру. Вы бы действовали из побуждений симпатии, привязанности. У вас есть стремление влиять на других людей, но убеждением, а не приказом. Отсюда следует, что вы были правы - офицер из вас выйдет плохой, если вы не перестроитесь.
Я захохотал.
- В ИСООН все это знали с самого начала, когда приказали мне стать офицером.
- Здесь важны и другие параметры, - сказал он. - Вы, например, хорошо приспосабливаетесь, в меру сообразительны, хорошо анализируете. И вы один из одиннадцати человек, выживших сквозь всю войну.
- Выживаемость - это добродетель рядового. Но офицер должен подавать образец. Капитан покидает корабль последним.
- Только не за тысячу световых лет до базы, где вас можно заменить, хмыкнув, ответил полковник.
- Все равно. Одного не пойму - зачем нужно было вытаскивать меня с Небес, возиться с переподготовкой и так далее, когда здесь, на Старгейте, добрая треть людей - куда лучший материал для офицера, чем я. Боже, армейское мышление!
- Бюрократическое, скорее. Год вашего рождения внушает уважение, не годится оставлять вас в подчиненных.
- Это все разница во времени. На самом деле я был всего в трех кампаниях.
- Неважно. К тому же, это в два с половиной раза больше, чем в послужном списке среднего солдата. Мало кто выживает. Возможно, ребята из масс-медиа попробуют сделать вас национальным героем.
- Национальный герой, - я отпил свое пиво. - Где же ты, Джон Уэйн, ты так нам теперь нужен.
- Джон Уэйн? - он покачал головой. - Знаете, я сам в "коробке" не бывал. В военной истории я не эксперт.
- Забудьте, неважно.
Кинок осушил свой бокал и попросил принести ему - провалиться мне на месте! - ром "Антарес".
- Ну хорошо. Предполагается, что я введу вас в курс дела. Что бы вы хотели узнать? О том, что мы называем "курсом дел"?
- Так вы не бывали в "коробке"? - Что это я к нему пристал?
- Нет, это только для боевых офицеров. За три недели на вас расходуется столько энергии и машинного времени, что можно было бы управлять Землей несколько дней.
- Ваши знаки показывают, что вы боевой офицер.
- Практически, я бывший боевой офицер.
Принесли ром "Антарес" - высокий стакан с прозрачной янтарной жидкостью и кусочками льда на поверхности. На дне плавал ярко-красный шарик размером с ноготь большого пальца.
- Что это красное?
- Корица. Эфир, с добавкой корицы. Хотите попробовать?
- Нет, я уж лучше пиво.
- Внизу, на первом уровне, в библиотечном Компьютере имеется блок "деловой ориентации". Мои люди своевременно вводят новую информацию. Каждый день можете обращаться туда, если возникнут вопросы. В основном вам нужно... подготовиться к встрече с вашей группой.
- А что, они не люди? Киборги? Клоны?
Он засмеялся.
- Клонирование запрещено законом. Проблема в вас... в вашей, э-э, гетеросексуальности.
- Ну, это не проблема. Я человек вполне терпимый.
- Да, ваш профиль действительно показывает, что вы... считаете себя терпимым. Но дело не в этом.
- Разве? - я уже знал, что он хочет сказать.
- В ИСООН набираются только морально устойчивые люди. Я понимаю, что вам трудно с этим свыкнуться, но гетеросексуальность расценивается как эмоциональная нестабильность. И относительно легко излечивается.
- Если он собирается лечить меня...
- Успокойтесь, вы уже слишком стары для этого. - Он сделал маленький глоток. - Вам не так уж будет трудно ужиться с ними, как вы...
- Погодите. Вы хотите сказать, что в группе нет больше таких, как я?
- Уильям, их нет нигде, даже на Земле. Кроме нескольких сотен человек - ветеранов и неизлечимых.
- Ага. - А что я мог сказать? - Жестокий способ решить проблему перенаселения.
- Возможно. Но он действует. Население Земли держится на уровне миллиарда. Как только кто-то умирает или покидает планету, выращивается ребенок.
- Не "рождается"?
- Рождается, но другим способом. В ваше время существовал такой термин - "дети из пробирки", но сейчас они, конечно, пробирками не пользуются.
- Да, это достижение.
- В каждом роддоме имеется искусственная утроба, в которой происходит рост зародыша в течение восьми-десяти месяцев, после чего он "рождается", как вы говорили. Это занимает несколько дней - ничего похожего на родовые муки, как в ваше время.
"Прекрасный новый мир, - подумал я. - И никаких родовых травм. Миллиард абсолютно приспособленных к окружению гомосексуалистов".
- Абсолютно приспособленных к сегодняшней Земле. Вы и я, мы можем найти их несколько странными.
- Мягко сказано. - Я допил свое пиво. - А вы сами, вы... гомосексуал, нет?
- Нет, - сказал он. Я успокоился. - В общем, я и не гетеросексуалист. - Он хлопнул по колену. Звук был какой-то необычный. - Получил тяжелое ранение и оказалось, что у меня какое-то расстройство лимфатической системы, я не могу регенерировать. От пояса и ниже - только металл и пластик. Используя выражение, я - киборг.
Дальше, чем далеко, как говорила моя мама.
