Твёрдой рукой вписал три заветные буквы и стал свидетелем, как они мгновенно отлипли от глянцевой поверхности и закружились вокруг меня, медленно растворяясь в воздухе.
— Рад знакомству, Ёпт, — радушно улыбнулся Ибун и протянул мне свою могучую ладонь.
— Угу, — без энтузиазма буркнул я, пожимая её.
— Ну наконец-то! — раздражённо выдала Ирия. — Теперь опека и провали…
Внезапно, всё ещё парящая в воздухе табличка ярко высветила неоново-синим «Ёпт-010001/Сига000−000», пошла трещинами, лопнула и осыпалась тысячей осколков с печальным звоном. Звук вознёсся под своды и там усилился, превратившись в некое подобие тревожного завывания, которое и не думало стихать. Меня охватило неприятное чувство грядущей беды, а всё тело вдруг скрутил мощнейший спазм и я рухнул на пол.
В следующее мгновение мне стало нечем дышать, а тело изнутри рвала неведомая сила. Я хотел кричать, но только лишь беззвучно разевал рот, а ещё через миг меня вырвало фонтаном чёрной жижи.
— Тень Сферы! — дрогнувшим голосом крикнул старик, отступая на несколько шагов от чёрного, бурлящего шара набухающего в воздухе. — Ирия, стой!
Кинувшаяся вперёд с мечом наперевес девушка послушно замерла.
— Жди! Сейчас сформируется ядро! — приказал епарт.
Через секунду шар уплотнился и с гулким звуком рухнул на каменный пол, выколов приличный кусок светлого камня и едва не раздавив меня. Благо мне резко полегчало и я успел откатиться под ноги Ибуна, который быстро оттащил меня за шкирку подальше. Я теперь ощущал внутри сосущую пустоту, которая настоятельно требовала заполнить её.
— Уничтожь, пока не вылупился! Сейчас! — выкрикнул приказ старик, и Ирия послушно рубанула своим огромным мечом, сияющим синим, сверху вниз.
Здание ощутимо тряхнуло. В этот момент в зал церкви ворвался Фил окутанный свечением. Чёрная сфера распалась на две идеально ровные половинки, которые тут же начали испаряться туманом. На их месте остался бесформенный кусок чего-то, сочащийся чёрной жижей.
Звон прекратился, и я уцепился взглядом за открытую дверь. Нужно бежать, пока они ошарашены случившимся, чем бы оно ни было!
— Не дайте ему уйти! — громко приказал епарт, ровно в тот момент, когда я на четвереньках побежал к выходу.
Миг, и нога Ирии впечатала меня мордой в пол.
— Забери эту штуку на его спине! Я оповещу совет Фальфы! — взволнованно лепетал старик, куда-то громко топая. — Первый в истории случай!
— Это не артефакт, — пояснила девушка за пылесос.
— Не важно! — отмахнулся тот и скрылся за статуей.
— Друг? — раздался неуверенный голос Ибуна.
— Назад! — рыкнул ему Фил. — Ирия, что происходит?
— Он породил Тень Сферы, — ответила та ему и с силой стала рвать пылесос с моей спины.
— Что⁈ — удивлённо воскликнул Фил, после чего последовал глухой удар, и он вновь прорычал: — Не вздумай! Знай своё место!
— Странно, но да, — откликнулась Ирия и зло прошипела мне: — Снимай, без глупостей!
— Ногу убери, тогда! — прорычал я, злясь всё больше и больше, но трезво оценивая свои шансы.
— Что у вас происходит⁈ — раздался незнакомый, старушачий голос. — Почему Тень Сферы в здании церкви?
Мне позволили встать на корточки и я увидел новое действующее лицо — щуплую старушку, одетую один в один как старик епарт, только её шапка-стрелка указывала вниз, что смотрелось совсем уж нелепо. Заметил и здоровяка — он лежал мордой в пол, под извращённой ногой Фила.
— Досточтимая епарт, этот пустой породил Тень Сферы, а епарт Восхождения отправился оповещать совет, — отрапортовал Фил.
— Быстрее, червь! — продолжала шипеть на меня Ирия и я послушно скидывал с плеч провод петлю за петлёй к её ногам.
— Старый хрыч, а ну вернись немедленно! — слишком громко и властно для своих комплекции и возраста рявкнула старушка.
— Отстань, карга! — донеслось откуда-то.
— Это дело касается обеих Церквей! Я не позволю вам забрать его! Или ты хочешь лично развязать новую тысячелетнюю войну⁈
Старик неуловимой молнией вернулся обратно и навис над старушкой сухой корягой:
— Это. Наша. Территория! — резко, брызжа слюной, произнёс он.
Фил мгновенно вырос за спиной старухи, а Ирия сместилась за плечи старика, при этом нервно дёргая ногой, вокруг которой обернулась одна из петель провода, притащившая за собой нехилый клубок.
— Друг! — заорал Ибун, вскакивая на ноги и спеша ко мне.
— Зазнаёшься! — тихо, но очень жутко прошипела бабуля своему оппоненту и небрежно взмахнула морщинистой рукой в сторону здоровяка.
Ибуна смело́, будто тараном, и шваркнуло об стену. Воздух мгновенно потяжелел, и я ощутил проводами пылесоса не хилое такое насыщение окружающего пространства энергией, вместе с невыносимой жаждой убийства, которая не давала даже пошевелиться от ужаса. Но мне и нет нужды шевелиться.
И вот две, видимо противоборствующие, церкви готовы развязать грандиозную драку за то, кто будет препарировать мою тушку, но у меня другие планы!
— Эй, старички! — я поднялся вопреки давлению, с наглой, натянутой ухмылкой на роже. — У меня есть предложение, которое устроит обе стороны.
Престарелые епарты повернули ко мне головы одновременно с подчинёнными.
