Когда образовался круг, кому понравились новые шашки, я предложил провести турнир на выбывание и определение лучшего игрока. Сначала провели жребий, который разбил участников на пары, и мы сразу же приступили. Здесь опять лучше всех себя проявила прекрасная половина человечества. Более того, самая юная его представительница, в лице Екатерины Браницкой. Я исполнял роль судьи и не участвовал в турнире. Всего в игре приняли участие тридцать два человека, практически все гости губернатора. Младшая Браницкая последовательно выбила незнакомого новгородского помещика, Лизу, фон Миллера, Васильчикова и в финале Ушакова. Кадет в своем полуфинале одолел Салтыкова. В шахматах Николай был очень силен, но оказался хорош и здесь. С учетом того что, по словам Екатерины, она ранее в шашки играла всего несколько раз, мы открыли самый настоящий талант.
В качестве подарка у меня был заготовлен роскошный набор, состоящий из дневника в кожаном переплете, ручки с золотым пером, позолоченного же ножа для корреспонденции и лупы, отделанной моржовой костью. Все было упаковано в резную шкатулку темного цвета с бархатным ложементом. Наборы еще не поступили в продажу. Пока было изготовлено всего несколько штук в качестве подарков. Судя по завистливым взглядам, с наградой я угадал, и набор будет пользоваться спросом.
Голубые глаза Екатерины просто лучились от счастья. Она еще ребенок, так что все эмоции читались на лице. Старшая Браницкая тоже была довольна и горда за дочь. И было чем гордиться, явно весьма талантливая девушка. Ушаков тоже находился под впечатлением от юной Екатерины, пришлось его незаметно одернуть, дабы не строил планов на такую партию. Бедный дворянин-однодворец и дочь польского магната могут пожениться только в сказке.
– Я предлагаю провести новый турнир в Москве, во время коронации Его Величества, – с пафосом озвучиваю пришедшую мне только что идею. – Описание новых правил мы разместим в новой газете. Она начнет выходить в ближайшее время.
Новиков, также присутствующий на приеме, усиленно закивал головой.
– Я со своей стороны постараюсь уговорить отца, чтобы он благословил наш турнир. А если он будет пользоваться успехом, то сделаем его регулярным, – это уже Александр внес свое предложение.
Политик и манипулятор. Вот этого у него не отнять. Завтра все присутствующие будут уверены, что идею турнира предложил именно он. А мне это только и нужно.
– Можно будет провести турнир по петанку, – добавила Лиза. – Мы уже играли в помещении, главное, нужна просторная зала.
Теперь уже все присутствующие согласились и начали выражать полное одобрение подобному начинанию. Еще бы, такие влиятельные люди предлагают провести соревнования.
– Еще мы постараемся успеть напечатать в том же первом номере покрой женского платья для игры в петанк. Оно уже почти готово, остались небольшие доработки, – добавила невестка.
Вот это она зря сказала. Судя по напрягшимся лицам некоторых дам, ее рейтинг резко рухнул вниз.
Успеть получить номер газеты и по невнятным картинкам сшить платье просто нереально. Значит, придется ехать в столицу и заказывать там дополнительный наряд. Меня все это веселило, хотел пошутить над ситуацией, но хозяйка приема этого явно не заслуживала.
Далее общество разбилось по интересам. Кто-то играл в «Уно», другие остались верны шашкам. Играли практически до полуночи. Компания была во всех отношениях приятная. Сначала часть присутствующих тушевалась перед Александром, но постепенно все привыкли. Умеет он расположить к себе людей, это не Павел с его непредсказуемым поведением. Лиза с Юлей тоже девушки очень приятные и простые в общении. Ко мне местный народ за два месяца привык и знал, что слухи о моем мнимом безумии слишком преувеличены. Публика была полностью очарована и вечер удался. Мария Степановна просто светилась от счастья, когда провожала нас. Наверняка строила планы по карьерному росту своего супруга. Я со своей стороны помогу, если попросит. Губернатор человек неплохой, что самое удивительное, честный. По крайней мере, я не слышал слухов, что он подозревается в мздоимстве и казнокрадстве. Решено, скажу пару слов в его поддержку Александру. С учетом связей Марии Степановны и вообще ее личности, можно приобрести очень сильного союзника.
Сегодня утром опять встал пораньше. Ночь мы провели бурно, несмотря на усталость. Юля бессовестно дрыхла, я же не мог себе позволить подобной роскоши. По плану в первой половине дня были намечены дела с организацией взвода. Вернее, сначала это будет десяток, а далее обрастем людьми. После обеда у нас репетиция завтрашнего детского праздника. У Александра же сегодня по плану посещение храмов в кремле и Свято-Юрьева монастыря. Наверняка это займет целый день. Так сказать, духовная разгрузка или, наоборот, нагрузка. Самое забавное, что я, кроме Софийского собора, больше нигде из церковных заведений не был. Хотя в Новгороде уже не первый месяц.
– Не тянитесь, Петр Яковлевич, присаживайтесь, – указываю на стул вошедшему молодому человеку в форме прапорщика.
