Далее последовала раздача подарков под шутки и стишки Деда Мороза. В восторге были все присутствующие. Подарки, которые получили все гости, точно не были лишними. Детям подарки приготовили родители, а всем остальным – это уже мы с Митусовой постарались. Вроде обычные поделки местных мастеров и простые канцелярские предметы, но все равно приятно, даже если ты сын императора.
После конкурса у нас было чаепитие, и народ начал разъезжаться по домам. Вечером был запланирован бал и народу, особенно дамам, нужно было начинать готовиться. Мы же всей компанией двинулись кататься на площадке во дворе. Но потом дамы тоже пошли приводить себя в порядок к балу.
Прогулялись с братом по парку. Серьезных вопросов не касались. Обсудили коньки, рождественские конкурсы и организацию турнира по шашкам с петанком на коронации. Александр настроился обязательно провести конкурс для наших сестренок, так ему понравилось. Я же пообещал написать сценарий, описание конкурсов и стишки для Деда Мороза. Заодно поделился задумкой провести завтра часть дня в обсуждении первого номера нашей газеты. Александр отнесся к этому с большим интересом. В общем, разошлись по своим покоям довольные друг другом.
Не знаю, каких усилий стоило Марии Степановне утвердить список приглашенных и сколько врагов она нажила, но все гости поместились во дворце губернатора. Плюс старшее поколение к танцам было равнодушно и расположилось по другим залам. Еще и Александр сделал хитрый ход: открыл бал с Лизой, далее станцевал с хозяйкой. А затем переместился в комнату к губернатору и фон Миллеру. Туда же последовали несколько важных господ. Хорошо, что хоть не играли в карты, а обсуждали последние указы, их исполнение и трудности. Насчет карт это был мой ультиматум, который рьяно поддержала хозяйка приема. Наверное, ей тоже не нравится, когда муж спускает деньги за карточным столом. Еще в одной гостиной играли в новомодные нынче шашки. Мне же пришлось отдуваться за Александра и танцевать практически без передышки. Благо мышечная память сохранилась, да и в столице уже танцевал.
Митусова не обманула, оркестр действительно был хорош. Хотя вся нынешняя музыка для меня звучит убого, но уже привык, и музыканты действительно были профи. Перед началом приема у меня состоялся интересный разговор с хозяйкой. Пока бал не начался, мы с ней уединились в кабинете ее мужа. Снаружи у двери осталась компаньонка губернаторши.
– Ваше высочество, я заметила, что вы не любите всякие экивоки, поэтому буду говорить прямо. Прошу простить за дерзость, но речь идет о дорогом мне человеке, – начала разговор хозяйка дворца.
Я от подобного напора растерялся и почувствовал себя неловко. Вроде ничего особо не натворил, поэтому просто кивнул, чтобы она продолжала.
– Я очень люблю Анну Неклюдову, хотя она моя родственница лишь по мужу. Но поверьте, для меня она один из самых дорогих людей. Ей скоро шестнадцать и пора задуматься о замужестве. Думаю, и сваты не за горами. Поэтому мне хотелось бы понять: какие перспективы карьерного роста у Томаса Фитцнера?
Я после последних слов Марии Степановны чуть со стула не упал. Логика железная, чисто женская. Ане пора замуж, но станет ли Томас генералом – вот в чем вопрос. Пару секунд я переваривал информацию.
– Тогда я тоже не буду ходить вокруг да около. Я не знаю, какие карьерные перспективы у Томаса, потому что он человек военный, а в жизни может быть всякое. Он из небогатой семьи и гвардия ему не светит. Путь к благосостоянию с чинами Фитцнер будет пробивать своей шпагой и мозгами. Со своей стороны, чем смогу, тем ему помогу. Человек он не лишенный многих талантов, что важно, очень порядочный. Скажем так, у него есть все шансы стать человеком моего ближнего круга. Но в данный момент это просто слова. Что будет через месяц или год, известно одному Господу Богу. Если касаться финансового вопроса, то я не думаю, что за Анной будет какое-то огромное приданое. Поэтому, может, вместо того чтобы выдать ее за какого-нибудь, а тем более продать (я называю вещи своими именами) какому-нибудь богатому старцу, лучше дать девушке возможность выйти за любимого?
– Я вижу, что вы собираете вокруг себя верных людей, ваше высочество. Оттого и спросила про Томаса Фитцнера. А вот ваши последние слова меня удивили. Когда и кого волновали чувства девушки, пусть даже богатой и знатной? – с какой-то грустью произнесла Митусова.
Здесь явно что-то личное. А чему удивляться? Сорокалетние женихи и восемнадцатилетние невесты сейчас норма. Лично меня это удивляет и в корне не устраивает. Но в семейные обычаи дворян я точно не полезу. Своим людям помогу, но не более того. Хотя есть мысли, как облегчить жизнь замужним женщинам.
– Жениться надо на ровесниках. Или чтобы между женихом и невестой не было большой разницы в возрасте. Да и дети от мужа, которому двадцать лет, мне кажется, будут гораздо здоровее, чем от потрепанного жизнью и пороками мужчины, а тем более старика. Еще вопрос, сам ли старик этих самых детей сделает молодой жене, – не удержался и спошлил я.
