ГРАДИНСКИ ШЁЛ ВПЕРЕДИ, направляясь к заметной достопримечательности – шпилю чёрной скалы. Остальные выстроились позади и двинулись по твёрдому, сухому руслу, петляя среди странных скал-худу и песчаниковых шпилей пустошей. Солнце отбрасывало длинные тени. Было всё ещё жарко, но они шли хорошо – даже лучше, чем ожидала Корри. Через двадцать минут они были на месте.
«Ладно, ребята, приступим к работе», — сказал Градински.
Череп и разрозненные кости лежали в каменистой низине, простиравшейся до основания того, что люди называли «ведьминым пальцем». Там же росли кактусы опунции, сморщенные от сухости, и какие-то другие пустынные растения, которые Корри не смогла опознать. В стороне, на песке, словно приземистый паук, сидел дрон.
Череп лежал лицом вверх, пустые глаза смотрели в небо, челюсти широко раскрыты. Вокруг него на каменистой земле были разбросаны кости: тазовая кость, длинные трубчатые кости, несколько сегментов позвонков, фрагмент грудной клетки. Рядом с черепом лежал пучок светлых волос. Корри заметила на костях следы звериного покуса – следы зубов и следы обгрызания.
Она слышала на заднем плане голос Градински, отдающего указания двум техникам. Они рассредоточились и начали фотографировать, устанавливать флажки, собирать кости и укладывать их в конверты или контейнеры для улик. Они работали быстро и, как отметила Корри, профессионально.
Она решила обойти место, проверяя периметр. Почти сразу же, к югу от тела, она обнаружила частично зарытые и сильно потрёпанные, похожие на кружевные трусики. Двигаясь по низине в том же направлении, она заметила ещё один предмет одежды – шорты цвета хаки. Корри продолжила путь на юг, удаляясь от камня, и обнаружила остатки рубашки, затем носок, один смятый кроссовок, затем ещё один.
Все в ряд.
Её охватило странное чувство. Эта одежда не была разбросана хаотично животными или ветром; её сбросили намеренно. Похоже, жертва методично снимала с себя одежду, приближаясь к месту, где она умерла – или была убита.
Она вернулась к Градински, который работал. Он стоял на коленях над частично засыпанной землей бедренной костью, отряхивая песок.
«Господин Градински?»
«Да?» Он не поднял глаз.
«Кажется, одежда жертвы была разбросана в ряд».
Он неохотно поднял голову от работы. «Простите, агент Свенсон? Я отвлекся».
«Я говорил, что одежду жертвы, похоже, сбрасывали в эту канаву по одной вещи. По прямой линии. Я хочу, чтобы вы с командой составили карту, сфотографировали и собрали её».
«Естественно», — он вернулся к своей работе.
Корри продолжила обходить место, но больше ничего примечательного не нашла. Она вернулась, чтобы понаблюдать за бригадой скорой помощи, обыскивающей землю в поисках каждой косточки. Теперь, осмотрев место более внимательно, она заметила, насколько мало там улик. Когда трупы находили при подозрительных или, по крайней мере, необычных обстоятельствах, обычно улик было предостаточно: гильзы, фотографии брызг крови, следы борьбы. Но здесь, в глуши, всё было иначе: там были только кости и разбросанная одежда.
Корри считала, что у каждого места преступления есть своя история, даже такая, как эта, – история, выходящая за рамки костей и вещественных доказательств. За неимением более очевидно важных предметов, лучше было просто собрать почти всё. Конечно, большинство, если не все, могли быть не связаны с жертвой, но они вряд ли вернутся сюда. Это был их единственный шанс.
«Господин Градински?»
Он всё ещё стоял на коленях. «Да?»
«Есть еще несколько вещей, которые я хотел бы взять в качестве доказательств, помимо человеческих останков и одежды».
"Такой как?"
«Я буду рад показать вам их, если вы соизволите встать на минутку».
Он поднялся, и на его лице отразилась боль. «Хорошо. Что?»
«Вот эти куски сгнившего дерева, для начала».
«Но… они, очевидно, естественны для окружающей среды».
"На всякий случай."
Он закатил глаза. «Что ещё?»
«Там есть старая крышка-«хлопушка». И несколько странных камней рядом с телом. Например, два зелёных камешка возле черепа, и скопление гладких красно-жёлтых булыжников возле позвонков, а ещё там есть несколько кремневых осколков — доисторических, кажется, — возле таза».
«Вы хотите, чтобы мы собирали камни?»
«Э-э. Да, пожалуйста».
«Правда?
Высокомерный тон действовал Корри на нервы. «Может, это и неважно, но я бы предпочла больше, чем меньше. Не уверена, что все они произрастают в этой местности». Она вздохнула. «И мне бы хотелось получить фотоопись растений, растущих в непосредственной близости — чоллы, опунции и других растений, какими бы они ни были. Плюс несколько фотографий окружающей среды, включая эту скальную формацию. Уверена, вы понимаете, что это, по сути, запись физической среды».
