Она выглядела как Наблюдатель, как Ушара, высеченная из алебастра, такого полупрозрачного, что, казалось, светилась собственным светом. Она была похожа на Братство - со всеми этими руками. Я посмотрел на остальных: на Время с его двумя лицами; на Смерть, холодную и обнаженную, с ее черепом и косой. Мне показалось, что я стою у входа в Дхар-Иагон и смотрю на высеченные руками сьельсинов формы Наблюдателей.
Я пережил ямы и муки Дхаран-Туна, одиночество своей пещерной камеры и последующее черное путешествие - и поэтому я знаю вкус безумия, его текстуру и запах. Это никогда не покидало меня, и поэтому я знаю, что тогда мной двигало не безумие.
Маги верят, что математика - это высший закон. Вся реальность - это материя в движении, говорят они, движение обеспечивается энергией, и все отношения между этими материей и энергией могут быть описаны уравнениями, которые являются заклинаниями их искусства, уравнениями, написанными в самой пене пространства совсем не рукой, поскольку вселенная, по их словам, не имеет художника.
Это не так.
Заклинания магов, которые действительно могут творить чудеса, столь же экстраординарные, как звездолеты, и столь же банальные, как суповые ложки, написаны не на черной странице между звездами. Это приспособления, инструменты, созданные человеческими руками и умами, чтобы эти умы могли воспринять эту тьму, символы в том смысле, в каком все наши слова являются символами.
И все же их сила реальна.
Ни один человек, который сел на корабль или включил свет, не может отрицать их.
Но силой обладают не маги. Ни один человек не может путешествовать между звездами по своему желанию, хотя он обладает знаниями, необходимыми для постройки корабля и двигателей. Он обладает только знанием, а знание - это не сила. Сила заключается в самом корабле, в законах природы, управляемых его двигателями.
Эта сила была бы без корабля и двигателей.
Была бы без нас.
Не может ли быть так, что существуют высшие законы и глубинные принципы, которые мы не в силах описать? Законы природы, более странные, чем физика? Как еще мог бы образ Наблюдателей проявиться в этом алебастровом камне? В искореженной плоти даймонов, которых человек создал своими руками? Люди поклонялись богам с тех пор, как были животными. Старая Земля была заполнена ими почти до отказа. Наблюдатели были среди них, я видел того невзрачного человека с пути, и хотя их имена и влияние были забыты, их облик снова возник в новом обличье, реконструированный по мере того, как лжецы-священники Капеллы ковали свою ложную религию из украденных фрагментов бесчисленных мертвых верований.
Существовало не так уж много способов построить корабль, и поэтому тот, кто пытался это сделать, мог - казалось бы, по чистой случайности - воспроизвести форму судна, давно исчезнувшего с неба. Тогда мне показалось, что принесение в жертву плоти в святилищах - что было частью, общей для всех культов Наблюдателей, - склонялось к вере, которая высекала этот образ Судеб, целое вырастало из части, как семя.
Со временем эта ложная религия полностью обратится ко злу, к поклонению Наблюдателям, силам этого мира. Если ее не уничтожить, не вырвать с корнем...
"Лорд Марло?" Я оторвал взгляд от Трехликой Судьбы и увидел идущую ко мне Селену в сопровождении одной из своих сестер и четверки марсиан в полном вооружении, их лица скрывались за забралами из невыразительной красной эмали. Жертвоприношение закончилось, и высокопоставленные лица начали выходить из внутреннего святилища. Я видел, как король дриад Пеон появился со своей свитой и остановился, чтобы поговорить с одним из членов Консорциума в масках.
Я поклонился, очнувшись от своих мыслей, но нерешительно. "Ваше Высочество".
Она отстранила мое почтение жестом. "Вы нездоровы? Ваш уход был замечен".
"Они подумали, что я пытаюсь бежать?" спросил я.
Она покачала головой. "Вы оставили свою дочь".
"Дым", - сказал я и изо всех сил постарался улыбнуться. "Благовония… не согласны со мной".
Селена приняла мой ответ, едва заметно кивнув. Ее волосы были уложены в греческую прическу, закрепленную тонкой золотой сеткой, локоны напоминали огненные кольца меди. Высокая колье из желтого золота с сердоликами подчеркивало ее длинную шею, а платье красного цвета в тон волосам было украшено белыми лепестками, похожими на снежный пух цветущей вишни, раздуваемой ветром.
"Вы помните мою сестру, Титанию?"
Я вспомнил невысокую девушку, болезненно застенчивую и полную тайного энтузиазма. Женщина, сопровождавшая Селену, была еще стройна, но уже постарела. На ней была вуаль из белого кружева и никаких украшений. Ее платье было пепельно-серым, и я заметил белые пряди в рыжих волосах, которые она туго зачесывала назад, открывая высокий светлый лоб. В уголках рта Титании залегли глубокие морщинки, так что если раньше я был уверен, что она младшая сестра, то теперь я был так же уверен, что она старшая.
Я взял вторую принцессу за руку. "Очарован", - сказал я.
Титания резко отдернула пальцы.
