Кхарн Сагара - другая, женщина - привязала свой мир к другой звезде - коричневому карлику. Когда все наши лидеры собрались на совет, Авессалом Блэк рассказал, что мир нуждается в гравитации такой звезды, чтобы поддерживать свое ядро активным и расплавленным. Без нее Воргоссос лишится защиты своего магнитного поля, подвергая Вечного и жителей его нечестивого города воздействию космической радиации. И что еще хуже, без него Воргоссос станет смертельно холодным, а великие подземные океаны превратятся в лед.
Бронированная мобильная платформа завыла, двигатели за спиной и плечами заработали в полную силу. Подо мной плыла поверхность мира изгоев. Датчики во внутреннем корпусе отслеживали движение моего лица и глаз, изменяя изображение, которое я видел. Над собой и позади себя я мог видеть очертания других кефалофоров на фоне ночи, которых выдавали слабые бегающие огоньки - красные и белые, - мерцавшие на их корпусах. Над ними черные силуэты нашего флота, над которым доминировали громадные Странники Эйдхина, Арчамбо и Зелаза, казались лишь пятнами яркой тьмы на фоне вечной ночи. Рядом с ними очертания наших имперских боевых крейсеров казались кинжалами рядом с огромными мечами.
Вспышка света прорезала тьму. Молния без раската грома.
Выстрел.
"Что это было?" спросил я, выходя на связь.
Я знал, что нужно ждать ответа в течение нескольких секунд, и был удивлен, когда он пришел почти мгновенно.
"ОБНАРУЖЕНО АНТИМАТЕРИАЛЬНОЕ ОРУЖИЕ", - гласило сообщение. "НАПРАВЛЕНИЕ X ДВА С ПОЛОВИНОЙ ДЕВЯТЬ ЦЕЛЫХ СТО СЕМЬ ДЕСЯТЫХ НА Y ДЕВЯНОСТО СЕМЬ ЦЕЛЫХ ВОСЕМЬ ДЕСЯТЫХ ТРИ ДЕСЯТЫХ".
В том месте, где исчез свет, появилась сетка, указывающая, что мне следует оглянуться через плечо и налево. Я так и сделал, хотя в угасающем свете ничего не увидел. Вопрос о голосе вышел на первый план. "Ты кто? 2Мэйв?"
Голос был явно женским, но, поразмыслив, я не подумал, что это была командир Сопряженных. 2Мэйв была где-то там. Кален Гарендот выбрал "Туманного Странника", чтобы возглавить вторжение на поверхность планеты, а Лориан выбрал Сопряженных для нападения.
Ответа не последовало.
"Спикер, назовите себя".
"Это АМП, Марло", - раздался голос одного из сопряженных: "Вы не подключены к сети, поэтому он должен разговаривать с вами".
"АМП?" повторил я.
"Флот обстрелян!" - произнес другой голос - я подумал, что это голос 5Эмона, оптиона 2Мэйв.
"Откуда?" спросил я.
И снова ответа не последовало. У сопряженного было мало времени на меня. Я был не более чем балластом. Полезной нагрузкой, которую они должны были доставить на поверхность.
Наша миссия была проста: достичь поверхности, обеспечить зону посадки для десантных кораблей.
"Мы не сможем взять город штурмом, - сказал Лориан, изучая схемы, которые Гарендот показал нам на совете. "Купола находятся под слоем ледника толщиной более мили, и единственный путь внутрь лежит через эти штольни". Он указал на шахты, похожие на ту, по которой мы спускались в город. От земли до орбитальной станции шел только один тоннель, но были и другие шахты, другие туннели, которые соединялись с сооружениями, построенными ближе к поверхности. "Даже бомбы Капеллы не смогут проникнуть на такую глубину".
Голограмма выдвинулась, показав планету целиком в миниатюре. "Нам придется лететь через туннели. Вся планета ими изрыта. В основном старые шахты". Он провел тростью линию. "Сеть тянется от города здесь, под морским дном, до двигательной установки на полюсе".
Это и была наша цель.
Кефалофор заскулил, разгоняясь и приближая меня к поверхности планеты. Нам придется лететь низко, чтобы не оказаться под прицелом орудий, которые Кхарн построил в незапамятные времена для охраны своего мира.
"ОБНАРУЖЕНО АНТИМАТЕРИАЛЬНОЕ ОРУЖИЕ", - снова раздался ровный женский голос кефалофора. Он процитировал данные о направлении. Я смотрел, но ничего не видел. Даже корабли нашего флота терялись в черноте.
"Рейс Артур, это "Туманный Странник", - раздался старый, знакомый голос по связи. "Рейс Артур, вы слышите?"
Не имея собственного интерфейса, Лориан не имел другого выбора, кроме как общаться по старинке.
"Слышу тебя, "Туманный Странник", - последовал ответ 2Мэйв. "Это Арт-1. Орбитальный ввод завершен. Готовы к жесткому приземлению по вашей команде".
"Сообщение получено, Арт-1", - пришел ответ Лориана. "Минус двадцать три минуты до отметки. Придерживайтесь курса".
Нам оставалось только выйти на орбиту планеты, дождаться подходящего момента для снижения и нанести удар по орудийным установкам, опоясывающим мощные двигатели корабля. Нашей целью была барабанообразная башня, возвышавшаяся над небольшим посадочным полем прямо под выступающей стеной кратера, который образовывал сердце двигательного комплекса.
По плану Калена мы должны были пролететь на наших шаттлах с эскортом кефалофоров по этим туннелям, пронестись тысячи миль по трубопроводам и подъездным путям к воротам скрытого города.
"Лориан, что там происходит?" - спросил я.
