"2Мэйв!"
"Дроны!" - последовал ответ женщины. "Нас сделали!"
Еще один луч изумрудного огня прорезал небо передо мной, двигаясь подобно лезвию меча. Я отметил его начало на поверхности, как раз когда в темноте расцвело трио огненных шаров. Луч частиц разорвал на части три наших флайера, и их обломки дождем посыпались на заснеженную поверхность в нескольких милях внизу.
"Мы заходим на посадку!" - скомандовала 2Мэйв, и мгновение спустя я уже падал, словно ракета к планете. Повернув шею, увидел, что еще с дюжину человек сходятся и падают к источнику изумрудного меча. 2Мэйв намеревалась броситься на пушки. Я молился, чтобы оружию понадобилось время для зарядки, прежде чем снова выстрелить. Поскольку мы находились так близко друг к другу, меткий выстрел мог уничтожить нас всех. Ни один барьер Ройса не смог бы выдержать непрерывный огонь из лучевого оружия дольше пары секунд, если только он не черпает энергию из реактора антиматерии корабля.
Град ракетных снарядов посыпался с моих плеч и плеч остальных, пока мы падали к поверхности, и мгновение спустя я наблюдал, как солнечный огонь бесчисленных мелких взрывчатых веществ покрывает целевую область внизу.
"Арт-1 - "Туманному Страннику", - сказал 2Мэйв. "Пришлось высадиться раньше времени. Мы столкнулись с орудийной установкой на поверхности. Она нейтрализована".
Вместо высокого аристократического голоса Лориана в ответ раздался басовитый голос первого офицера Лориана, Возвышенного Аматорре. "Очень хорошо, Артур-1. Приступайте к наведению на цель".
Ракеты вспыхнули, и в тот же миг мы полетели, проносясь все ниже и ниже над ледяной местностью. Вершины ближайших гор к тому времени уже были у нас над головами - целые ледяные замки, где, возможно, никогда не ступала нога человека. Бледно-зеленый свет, характерный для планеты, казалось, проникал сквозь толщу льда внизу, наполняя ночь слабым фосфоресцирующим сиянием.
Я задавался вопросом, что является его источником? Какая-то часть обширной сети туннелей этого мира? Какой-то подземный двигатель Сагары? Когда я в последний раз был на Воргоссосе, я считал это светом городов, но те были слишком тусклыми, слишком рассеянными для этого. Они заставили меня вспомнить о фазма вигранди из Луина, огни которой приводят людей и животных к гибели, и о болотных кострах из древних легенд.
Dim Vorgossos.
Темноту над головой прорезал выстрел, произведенный с одной из гор. Совершив маневр уклонения, мой кефалофор нырнул в пропасть, которая только что разверзлась у меня под ногами. Из ее глубин струился зеленый свет Воргоссоса, яркий, как день, вокруг меня. Только тогда я понял его источник. Вся пропасть была прямой, как стрела, ее стены были гладкими и подпирались огромными опорами из темного металла, а широкая траншея тянулась, насколько хватало глаз. Мощные прожекторы, встроенные в стены и основание траншеи, светили вверх, освещая массивное сооружение.
Хотя тогда этого не знал, я пролетал над самой дальней частью двигательного комплекса, над компонентами этой машины, огромной, как континенты, созданной для того, чтобы двигать мир. Я уже видел такие места раньше, на корпусах кораблей сьельсинов.
Что-то шевельнулось на стене надо мной, и, подняв глаза, я увидел, как стрела крана неизмеримой длины повернулась, когда его кабина покатилась по рельсам, встроенным в борт траншеи.
"Они все еще строят", - сказал я вслух. Действительно, строительство никогда не должно прекращаться. Столь крупное и сложное сооружение, как двигательная система планеты, требует постоянного обслуживания и поддержания в рабочем состоянии.
"ДО ЦЕЛИ ОСТАЛОСЬ ПЯТЬ МИНУТ", - сообщил мне даймон кефалофора. У меня по коже поползли мурашки при звуке его фальшивого женского голоса. Я вцепился в рычаги управления бронированными руками - они не двигались - и стиснул зубы, когда машина, окружавшая меня, нырнула под мост, перекинутый через траншею впереди, сделав петлю, чтобы пролететь в перевернутом виде, уклоняясь от очередного залпа. Ракеты, выпущенные с моего плеча, разнесли в клочья огневые точки высоко справа.
Слева от нас отходила еще одна траншея, и кефалофор повернул, чтобы мчаться вдоль нее. Я почувствовал, как кровь прилила к лицу, когда платформа замедлилась и откинулась назад, пока я не оказался почти в вертикальном положении. Шесть лопастеподобных крыльев машины - бесполезных в этом безвоздушном пространстве, за исключением репульсоров, расположенных на нижней стороне каждого из них, - подхватили меня и замедлили движение, чтобы мы могли отклониться в другой проход.
2Мэйв заговорила. "Башня прямо по курсу! Марло, приготовься к высадке".
"Я готов", - сказал я и нажал на кнопку, закрывающую шлем моего костюма в кабине кефалофора. Шлемы латарранских драгун были приспособлены для взаимодействия с системами АМП, но моя собственная имперская броня - нет, и поэтому надеть шлем означало изолировать меня от энтоптики, которая проецировала видение внешнего мира.
Полностью изолировать меня в этом железном гробу.
