Кален Гарендот - Кхарн Сагара - повернулся, чтобы посмотреть, как колонна Элффира движется в город, чтобы начать свою чудовищную работу. Его молчание сказало все, и я снова был вынужден задуматься о том, каково это - быть Вечным и впервые за полвека оказаться так близко к смерти. На Латарре он намекнул, что уже встречался с Наблюдателями и видел кое-что из того, что лежит за гранью смерти.
Что может сделать человек, чтобы избежать ада?
Я был уверен, что почти все. Но это?
Вдалеке отчетливо зазвучали выстрелы. Был ли я прав - отчасти - когда был мальчишкой? Думая, что этот человек был таким же подлым, как сьельсины? Или по-своему мерзким? Я проходил по этим улицам в течение некоторого времени и видел резню и ужас, которые не в силах был остановить. Сейчас, когда я пишу, то вспоминаю тело мальчика, лежащего на улице, - его голова разлетелась на куски, а остальные части тела, как ни странно, остались нетронутыми. Он стал жертвой энергетического копья. Луч вскипятил всю жидкость в его голове.
Ему было не больше пяти лет.
Его тело напомнило мне другое, которое я видел. На Сенуэссе, задолго до этого. Девушка была подвешена за запястья на перерезанных проводах. Сьельсины отрубили ей голову, нарисовали грубые символы на груди и руках и оставили на растерзание отчаявшимся воронам планеты. Неужели мы действительно были такими разными?
Я никогда раньше не думал о Воргоссосе как о месте, как о городе, где жили мужчины, где женщины и дети занимались своими делами. Во время моего первого визита мы поговорили только с одним из жителей, прежде чем за нами пришли безликие люди Сагары, и я не увидел город таким, какой он есть: человеческим местом, хотя оно и было наполнено человеческим уродством.
"Это твои собственные люди", - напомнил я, думая о резне, о жестокости, с которой латарранцы расправлялись с местными жителями.
Homo homini lupus.
"Они ничто", - сказал Гарендот. "Только моя сестра имеет значение. Только сам Воргоссос".
Затем я осознал, что чей-то голос тихо напевает, наполняя воздух вокруг, но не через динамики в моем шлеме.
И я был поражен - не цитатой или классическим английским, а тем, что услышал пение Кхарна Сагары. В этом простом факте было что-то неправильное. Я словно вернулся в пантеон Фанамхары и услышал голос Ушары.
Ему не следует петь.
"Это Киплинг", - узнал я.
"Так и есть", - ответил он. "Я вижу, ты разучивал стихи с нашей первой встречи". Я услышал улыбку в его голосе. "Мы штурмуем Эдем", - сказал он. "Мой Эдем, так что вполне уместно, что я привел с собой дьявола".
Город перед нами горел, и грохот выстрелов раздавался громче, чем раньше, - он был уже совсем близко. Пока я смотрел, один из кефалофоров облетел башню, которая возвышалась на полпути к куполообразному потолку. Ракета ударила в эту башню, как молния, и она упала.
Крики.
Огонь.
Выстрелы.
Действительно, Эдем.
"Мы не можем просто стоять здесь и ничего не делать", - прошептала Кассандра по связи. "Абба..."
"Ты считаешь меня жестоким", - сказал Монарх хриплым голосом мне в ухо. "Но ты забываешь: в любом из них может поселиться призрак моей сестры. Они должны умереть, чтобы она не сбежала".
Я повернулся лицом к королю в желто-золотом одеянии. "И это оправдывает убийство невинных?"
Я хорошо помню слова Монарха - леденящие душу и ясные - и то, как он посмотрел на меня. Мерцающие черные мертвые бриллианты. "Невинных нет", - сказал он. "Ты слышал, что написано? Нет ни одного праведника".
Я ненавидел Экстрасоларианцев - ненавидел и боялся их. Боялся того, на что они способны, ненавидел то, что они сделали с Валкой и всей галактикой. Именно их колдуны создали леттовирус, чьи действия привели к гибели миллиардов людей.
И все же я не мог желать им смерти.
Только не так.
Не под острием меча Сагары. Не для того, чтобы обеспечить его бессмертие.
Его покой.
Несомненно, вы считаете меня лицемером, меня, который сам убил миллиарды людей. Я не буду спорить с тобой, Читатель, скажу только, что то, что я сделал, я сделал для галактики, для всего человечества.
То, что Кхарн сделал в тот черный день, он сделал только для себя.
Я знал, что мне придется убить его. Не там, перед воротами Седьмой Бездны, в окружении его людей, но скоро. Я крепче сжал руку Кассандры. Почему я не отправил ее в туннели вместе с Эдуардом? Если бы я был один, то мог бы действовать тогда и там. Пусть Тихий вернет меня еще раз, если я так важен для его дела.
И Лориан. Поймет ли он?
Поверит ли он мне?
ГЛАВА 58
ДВОРЕЦ ВЕЧНОГО
Кален Гарендот должен был умереть.
