– Слушай, ты! – прости Господи, но нет больше сил все это терпеть! Свекруха сейчас в шаге от того, чтобы отправиться к сыночке! – Колдер промотал все состояние, принадлежащее мне по наследству! Проиграл на скачках пятьсот миллионов и ускакал от кредиторов! – надоело мне уже с ней церемониться, честное слово. – Так что закрой свой поганый рот или проваливай! Надеюсь, я понятно изъясняюсь?!
Карлота оторопела, рот раскрыла и попятилась назад. Ее подружки скучковались в беседке и выглядывали, побаиваясь выйти из укрытия. Я смело пошла на эту истеричку и подошла к ней вплотную, чтобы не повышать голос.
– Еще раз повторяю: либо ты закрываешь рот и живешь здесь по моим правилам, либо сию же минуту вылетишь из моего графства пробкой, – зашипела я опасной змеей ей в лицо, всмотревшись в подлые глазенки свекрухи. – Отныне никаких посиделок с подружками. Пусть проваливают! Пошли все вон, живо! – крикнула я так громко, что в ушах зазвенело и тетки перепугались.
Без каких-либо пререканий гостьи поспешили убраться из поместья и быстро загрузились толпой в карету, на которой приехали. Все это время Карлота стояла на месте почти без движения, будто молнией пораженная. Она смотрела на меня с таким выражением лица, словно призрака увидела.
– Еще одна умом тронулась, – прошептала гадина, схватилась за сердце и убежала в дом.
Я повернулась к Наре и с улыбкой пожала плечами.
– Прости, не сдержалась, – и вдруг услышала за спиной хлопки.
Обернулась и рассмеялась, заметив за кустом маленькую Эмберли, которая поддержала мой поступок аплодисментами.
– Иди ко мне, – подозвала я девчушку и та радостно бросилась в мои объятия.
Я прижала сестренку к себе и испытала такую вселенскую нежность, как никогда. Видимо, от этой старой фурии Эми в свое время доставалось. Пусть только вякнет в сторону ребенка! Я ей покажу, где раки зимуют! И так терпела до предела все ее выходки. Хватит! Пусть жалуется, кому хочет, мне уже плевать!
– Зови Морию, Нара, пойдемте, чаю попьем в беседке, – подмигнула я девчушке и повела за собой по саду.
Усаживаясь за стол, на всякий, я случай проверила наличие в кармане ключа от темницы. А то вдруг потеряю, а свекрухе в голову придет туда спуститься. Вот тогда точно придется пойти на двойное преступление, а мне это пока не нужно. Хорошо бы просто сбить с нее спесь, чтобы не путалась под ногами.
И вот уже и старушка к нам присоединилась. Я сразу заметила, что Мория нашла общий язык с Эмберли. Девочка к ней тянулась, отвечала жестами на вопросы, улыбалась и расцветала, когда бабушка рассказывала истории про полуволков. Да я и сама сидела и заслушивалась. Особенно увлекали легенды графства. Они вроде непринужденной исторической справки. Молва о том, что поместье построили в месте магической силы, где когда-то богатый барон закопал огромный сундук с драгоценностями, не такая уж и выдумка, если послушать Морию.
– Вот бы откопать, – вырвалось у меня с тяжелым вздохом, стоило на миг представить, как было бы здорово одним махом решить все финансовые проблемы.
– Ваш батюшка тоже об этом мечтал. Потому и выбрал в жены Ариссу, – потянулась Нара за сдобой и застыла, когда я поразила ее вопросительным взглядом. – Считалось, что ваша матушка происходит из древнего драконьего рода и обладает редким даром, позволяющим говорить с мертвыми.
– С мертвыми? – переспросила я, вспомнив, как Луэлла общалась с каким-то дедом в своем шизофриническом бреду. Она еще указывала на тень в углу. Да и я сама частенько тени стала видеть. Может, это вовсе не галлюцинации?
– Но на самом деле оказалось, что это не дар, а проклятие рода, – сочувственно пожала она плечами, а я взглянула на девочку в черной маске. Показалось, что Эми качнула головой, не соглашаясь с выводом экономки.
– А если Луэлла и правда видит мертвых и общается с ними? Может, она вовсе не безумна? – предположила я. – Знаете, – наклонилась я вперед и зашептала: – я тоже видела тени в доме.
На стол опустилась звенящая тишина. Женщины в страхе округлили глаза. Кажется, зря я так разоткровенничалась. Даже Эмберли схватила меня за руку и задрожала.
– Это плохой знак, Джослин. Именно с теней и голосов все и начиналось, когда Арисса сходила с ума. Лучше к лекарю съездить. Он амулет изготовит. Все было хорошо, когда Арисса такой носила, но он пропал и…
– И сгорел дом… – закончила я фразу, сделав правильный вывод. Эмберли от этих слов задрожала еще сильнее.
– Не будем о грустном, дамы. Мория, расскажи, как твоя Грата встретила волка, – я мигом перевела тему разговора, зная, что Эми отвлечется. И она расслабилась, приготовившись слушать увлекательный рассказ старушки.
Я же в это время крепко призадумалась о том, что здесь вообще твориться. Хорошо бы докопаться до правды и выяснить обстоятельства смерти родителей. Сестренка не расскажет, а когда она снова заговорит, пока неизвестно. Чтобы нанять частного детектива, нужны деньги, будь они неладны! И вот опять я хожу по кругу и утыкаюсь в тупик!
Глава 18
