Я позвонила в колокольчик, дождалась появления служанки и вместе с ней направилась в мыльню. Здесь, в столице, у теперь уже моего мужа, всё делалось в разы быстрее, чем в провинции, у родни. Служанка, с её ловкими руками и уверенными движениями, знала, что и в какой момент следует делать. Она не просто выполняла свои обязанности, а делала это с такой лёгкостью, что казалось, будто всё вокруг подчиняется её воле. Мощные амулеты использовались для ускорения процесса, и я чувствовала, как их энергия наполняет пространство, создавая атмосферу уюта и спокойствия.
Мытьё заняло всего полчаса, и я, не теряя времени, переоделась в одно из домашних платьев, которое выбрала заранее. Оно было из лёгкой ткани, нежно-голубого цвета, и идеально подходило для утреннего завтрака. Служанка успела уложить мои ещё влажные волосы в элегантную прическу, заколов их на затылке изящной шпилькой, и накрасила меня так, что я выглядела свежо и привлекательно. Когда я взглянула в зеркало, то увидела отражение, которое, казалось, не совсем соответствовало моему внутреннему состоянию.
Мои новые родственники сидели за столом в полном составе. Они улыбнулись, пусть и немного натянуто, как будто старались скрыть свои собственные переживания. Я ответила им не совсем искренней улыбкой, чувствуя, как воспоминания о сне всё ещё тревожат мой мозг. С каждым мгновением я всё больше осознавала, что не могу до конца радоваться жизни. Мысли о том, что я, по сути, непонятно кто, с туманным прошлым и неясным будущим, не покидали меня. Я чувствовала себя как будто в ловушке, окружённой людьми, которые, возможно, никогда не поймут меня по-настоящему. Не особо много поводов для радости.
С таким настроением я уселась за стол, стараясь сосредоточиться на завтраке. На столе уже стояли блюда: горячие булочки, ароматный чай, свежие фрукты и ягоды, которые выглядели так аппетитно, что даже мой угрюмый настрой не мог полностью заглушить голод. Я взяла булочку, отломила кусочек и, не спеша, откусила. Вкус был восхитительным, но даже он не смог развеять мрак, который окутывал мои мысли.
Разговоры за столом шли своим чередом, но я не могла сосредоточиться на них. Слова звучали как будто издалека, и я лишь изредка поднимала взгляд, чтобы поймать чью-то улыбку или ответить на вопрос. Внутри меня всё ещё бушевала буря, и я не знала, как её успокоить. Я чувствовала себя как гостья на собственном празднике, и это ощущение не покидало меня ни на мгновение.
Мое отвратное состояние продолжалось вплоть до уроков. Как и обещал вчера Ричард, часть преподавателей уже прибыла для занятий со мной. И сегодня меня ожидали уроки истории и этикета.
– Империя Шартас, в переводе с драконьего, «величайшая ценность», была создана сыном бога войны Эрканом и принцессой драконов Илисой несколько тысяч лет назад, – читал первую лекцию преподаватель истории, его голос звучал уверенно и властно, как будто он сам был частью тех древних событий. – Их брак положил начало династии, которая правит до сих пор. Потомки Эркана и Илисы имеют божественное покровительство.
Я слушала, записывала факты в свой блокнот, стараясь не упустить ни одной детали. Мои записи были аккуратными, с четкими заголовками и пометками, которые помогали мне лучше усваивать материал. В голове уже складывались образы величественных дворцов и могучих драконов, которые когда-то парили над землями Шартаса. Я представляла себе, как Эркан, облачённый в доспехи, сражался на полях битвы, а Илиса, с её сверкающими чешуйками, наблюдала за ним с высоты своего дома, построенного на скале.
Параллельно я думала, что после этого занятия можно будет отдохнуть. Этикет у меня уже был. Завтра-послезавтра подъедут остальные преподаватели. И моя нагрузка существенно увеличится. Я уже предвкушала, как буду погружаться в изучение новых предметов, но сейчас мне хотелось немного побездельничать, насладиться тишиной и покоем.
Вечером, возможно, в спальне появится Ричард. Надеюсь, безо всякого эликсира на этот раз. И первая брачная ночь все равно состоится, пусть и чуть позже.
Не сказать, чтобы я сильно переживала по этому поводу. Когда-то оно должно случиться, пусть и без чувств друг к другу. Я понимала, что это просто часть нашей жизни, часть того, что ожидает от нас общество. Отвращения нет – и то слава местным богам.
Между тем занятия завершилось. Преподаватель откланялся, пообещав продолжение завтра.
Я встала из-за стола, забрала писчие принадлежности и вышла из комнаты.
В коридоре меня уже ждал Ричард.
Его фигура выделялась на фоне светлых стен, а уверенная осанка и лёгкая улыбка придавали ему особое обаяние.
– Пообедаем вместе? – предложил он, его голос звучал тепло и непринуждённо. – В столичной ресторации?
– Буду рада, – кивнула я, стараясь скрыть волнение. – Но мне нужно переодеться.
– Да, конечно. Я подожду вас в холле, – ответил он.
Да как скажете. В холле, так в холле.
