Сидни поспешно прошла мимо светильников в форме вьющихся роз и поднялась по лестнице, застеленной потертой ковровой дорожкой с узором, напоминающим альпийскую горку. Добралась до ванной. Изумленно застыла в дверях. Она не опознала имя, потому что их друг другу не представляли, но саму женщину она знала. Три года назад ее привели в Дом Теней в качестве жертвы. Сидни впервые видела, чтобы так приводили взрослую. Это казалось странным, неуместным – но она уже давно научилась не задавать вопросов. Больше она ее не видела и предполагала, что, как и большинство жертв, она не выжила.
– Сидни? – Грейс была насквозь промокшая и тряслась. Она была заляпана грязью и илом и пахла озерной водой. Два ногтя на левой руке были сорваны и кровоточили. – Слава богу!
– Не то чтобы я была не рада вас видеть – и, поверьте, я счастлива, что вы выбрались из этого гребаного места, – но почему вы здесь? Извините, это подождет. Почему бы вам не принять ванну, не отмыться. – Она включила воду и указала на шкафчик. – Думаю, там аптечка первой помощи: похоже, Дом обо всем заботится, а я бы положила ее именно туда. Хотите поесть или выпить? Суп. Я скажу, чтобы Дом приготовил супа. Любите минестроне?
– Конечно.
– Минестроне и вина, пожалуйста. И, наверное, хлеба.
Она почувствовала, что Дом принял задание и доволен поручением.
– Миранда здесь? – спросила Грейс.
За ней оставались мокрые следы, которые сразу же убирал Дом.
– Нет. Но я могу ее позвать, если она вам нужна. – Сидни достала из комода несколько полотенец и прибавила к ним пижаму. У Дома действительно было все. – Ну вот: должно подойти.
– Нет, дело не в этом. Просто… я не хочу, чтобы Грей меня нашел. Или Майлз Мерлин, если на то пошло.
– Грей… – начала было Сидни. Шрамы у Грейс на руках. Дело, о котором Мэдисон не может рассказывать. Полностью разорванные отношения между Мирандой и Греем. – Так, нам надо многое обговорить. И в частности то, что, похоже, защищать вас от Грея теперь моя работа. Но, если можно, поясните мне, в чем дело.
Грейс опустилась в ванну.
– Три года назад Грей Просперо напал на меня. Ему нужна была моя магия: он собирался вырезать ее, забрать мои кости.
– Значит, эти шрамы – не от Теней? – уточнила Сидни, демонстрируя свои собственные: картина практически совпадала.
– Нет, от них. Я не далась. Вырвалась. Пришла к Миранде, которая разрешила мне прятаться здесь, пока идет лишение наследства. Короче, она пыталась мне помочь, как могла. Но Майлз…
У нее пропал голос.
Сидни ждала. Она повернулась спиной к ванне. Иногда проще рассказать об отвратительном, если не видишь лица слушателя.
Вода плеснула, и Грейс снова заговорила.
– Как лидер Невидимого Мира Майлз подписал акт о лишении наследства. И пообещал Миранде, что спрячет меня в безопасном месте. Он отвез меня в Дом Теней. Чтобы оплатить долг, как он сказал. Магическая привязка – она быстрая. Я не могла… не могла сопротивляться.
– Никто из нас не может. Она абсолютная. Вы сделали единственное, что могли, Грейс. Вы выжили.
Рыдания. Сидни протянула Грейс руку. Та держалась за нее и плакала.
Когда она снова заговорила, в ее голосе все еще слышались слезы.
– Спасибо. И когда я сегодня выбралась, я пустила в ход чары. Чтобы вас найти. Сказать спасибо. И потому что… потому что теперь я не знаю, куда идти.
– Можете остаться здесь, если хотите. Более безопасного места я придумать не могу: Дом не может впустить Грея, лишенного наследства, и я позабочусь, чтобы Майлз сюда тоже не вошел, – предложила Сидни. – На самом деле вы окажете мне услугу: Дому немного одиноко, а я все еще толком к нему не привыкла. Думаю, он будет рад компании. Так что я привезу вам кое-какие вещи, а дальше будет видно. Но об этом можно будет поговорить завтра, когда вы немного отдохнете.
Сидни встала.
– Вы всегда собирались его разрушить? – спросила Грейс. – Дом Теней?
– Я собираюсь его закопать, – ответила Сидни. – И посыпать солью землю.
Сидни сунула руки в карманы и попрыгала на носочках в ожидании начала поединка.
– На улице. В январе. Кто так делает?
Лоран удивленно посмотрел на нее:
– Сидни. Только не говори, что ты даже не прочитала вызов.
– Я… отвлеклась. И потом – я же не собиралась отказываться от боя.
На самом деле она его прочла – в тот день, когда Лоран его переслал. Однако в промежутке произошло довольно много важных событий. Ее занимали другие мысли.
– Ты буквально единственная из всех, кого я знаю, кто может стоять в ожидании возможной смерти и, пожимая плечами, говорить, что отвлеклась на другие вещи.
Сидни пожала плечами:
– У всех свои таланты.
Лоран покачал головой.
– Ну, персона сегодня – Элиот Винсент. Соищущий дом. Учился на год раньше нас и, наверное, очередной союзник Мерлина. Ему реально хорошо дается материальная магия, так что, думаю, вы на улице для того, чтобы он мог использовать в качестве оружия снег и холод.
– Видишь? Мне и читать-то было не нужно: ты рассказал мне все, что мне требуется знать. И я ненавижу холод.
Однако она стянула перчатки и вручила их Лорану.
