Мерлин покачал головой, словно эта проблема сильно его печалила.
– Вы действительно считаете, что причина сбоев магии – в ней? – спросил Грей. – Что если бы ее магию забрали… нет, не забрали. Если бы ее магию вернули туда, где ей следует быть, – то сбои прекратились бы? И все стали бы сильнее?
– Я думаю, – ответил Мерлин, – что для сбоев магии должна быть причина. Резервуара магии там, где он обычно находился, не стало… и, как я уже сказал, самое заметное совпадение заключается именно в том, что магия стала слабее, когда Сидни начала участвовать в Повороте. Магия ведь не просто исчезает: она куда-то уходит. Если у нее магии слишком много…
– …то кто-то должен вернуть ее обратно, – закончил его мысль Грей.
– Вы, конечно, в курсе, что Дома, члены которых погибают в ходе Поворота, освобождены от очередной жертвы, – сказал Майлз.
– Не вижу, в чем здесь связь. Я не создам своего Дома, пока Поворот не закончится.
– Связь в том, что смерть возвращает их магию в тот же самый резервуар силы, откуда приходит магия Теней. Если бы Сидни погибла в ходе поединка, возможно, какой-то баланс восстановился бы. Об этом определенно следует подумать, – заявил Майлз.
Да, согласился Грей. Определенно следует.
Грей устроился в углу бара, подальше от двери. Ему нравилось наблюдать за входящими людьми, за девушками. Обычно он мог различить, у кого есть сильная магия, а у кого – нет: черт, да он в половине случаев мог сказать, с каким из Домов у девушек тесная связь и насколько в близком родстве они состоят с главным семейством. И даже когда это не сразу бросалось в глаза, удаленность места позволяла ему подумать, прикинуть. Угловое место позволяло ему вести наблюдение как прямо, так и через зеркало, висевшее за дверью. Нет смысла тратить попытку впустую, нет смысла запоминаться, если у него нет такого желания.
В обычной ситуации он бы не вернулся настолько скоро, у него ведь еще оставался запас, но разговор с Майлзом заставил его задуматься, не лучше ли иметь в качестве резерва побольше костей. Майлз сильный, и раз уж он ищет альтернативные источники магии, то, наверное, стоит показать ему, насколько эффективными могут оказаться кости. К тому же, если он собирается вызывать Сидни, надо позаботиться, чтобы у нее не было преимуществ перед ним.
И тем не менее после двух бокалов и в отсутствии возможных кандидатур он уже растерял запал и решил было уходить – и тут увидел ее. Темные короткие волосы, почти консервативный наряд, но все равно привлекательная. С виду – как раз такая девушка, с которой он мог бы заговорить в баре, если бы пришел сюда ради знакомства. И, что самое главное, она была одна.
Он ждал. Дождался, чтобы она уселась, выпила. Смотрел, как ее взгляд бродит по залу, но не так, словно она ищет кого-то знакомого – просто кого-то ищет. Смотрел, как она проверяет свой телефон.
Он ее не узнал. Она не принадлежит ни к одному из Домов. Однако она здесь, а это значит, что у нее хватило магии, чтобы узнать про это заведение, войти внутрь… и, наверное, это практически все. Идеально. Ее никто из важных персон не хватится.
Грей подозвал бармена.
– Вон та женщина в дальнем конце стойки: если она закажет еще порцию, я бы хотел ее угостить.
Бармен кивнул. Меньше чем через пять минут женщина уже сидела рядом с ним с коктейлем в руке.
– Спасибо за угощение, – сказала она.
– Это вам спасибо, – ответил он. – Я Грей Просперо.
Ее глаза расширились – чуть-чуть.
– Очень приятно познакомиться. А я Харпер.
Усмехнувшись, Харпер посмотрела на мужчину, отключившегося на кровати. Затем она установила на телефоне таймер, чтобы наверняка закончить и уйти к тому моменту, когда действие заклинания завершится, – и принялась за работу.
Идею ей подали приходившие по электронной почте защитные заклинания и чары архива: если маг способен упаковать магию так, чтобы обычный человек мог ее включить, то именно это ей и нужно. И она предположила, что если такие вещи существуют, то секс будет стимулировать их создание, как стимулирует любые другие технологии.
Она не ошиблась – и наводку ей дала бармен. Она была магом – Аланна Валентайн, и когда Харпер объяснила, чем занимается: что ищет мужчину, который убивает женщин ради их магии, – Аланна сказала, что поддержит ее, чем может. Оказалось, что у нее была кузина, которая исчезла при таинственных обстоятельствах.
Она дала Харпер зажигалку – и девушка укладывала ее в сумочку всякий раз, когда приходила в бар.
– Когда найдешь этого типа, просто попроси, чтобы он зажег тебе сигарету. Когда он ею щелкнет (или кто угодно, так что не перепутай и не сделай это сама), заклинание активируется.
Харпер не курила, но это не имело значения. Это были простые чары – и они подействовали. Грей стал очень нежным и пришел в восторг, когда она предложила отправиться к нему домой. Едва они вошли, как он отключился. Когда он очнется, то будет весьма удивлен.
Весьма.
Харпер методично сняла с него одежду, разбрасывая ее по комнате, чтобы создать впечатление, будто он раздевался в пылу страсти.
А потом она обыскала его квартиру.
