Было еще темно, но Руна решила встать, потому что попросту боялась закрыть глаза. Одевшись потеплее, запрягла Леди и поехала к пляжу, а там любовалась восходом, который рассеял дымку над морем, и старательно приводила в порядок мысли.
Подъезжая на обратном пути к Уинтерси-хаус, она увидела вышедшую ей навстречу Лизбет со свернутой газетой в руке.
Руна быстро спрыгнула с лошади.
– Что это?
Лизбет протянула прессу со словами:
– Вам лучше самой прочитать это.
На первой странице «Нью Геральд» – официального издания нового режима – она сразу увидела заголовок большими буквами:
НАПАДЕНИЕ ВЕДЬМ. МАССА ПОГИБШИХ
Сердце подпрыгнуло и упало.
Сжав в одной руке уздечку Леди, Руна быстро пробежала глазами текст.
Вчера поздно вечером стражи Кровавой гвардии под командованием капитана Шарпа в ходе рейда проверили типографию, в которой, по полученным сведениям, укрывались ведьмы. Солдаты попали в ловушку, расставленную ведьмами. Произошел взрыв. В этот момент в здании находилась дюжина мужчин и женщин. Через некоторое время на место происшествия прибыла помощь, и тогда второй взрыв прогремел в штаб-квартире Кровавой гвардии. Пожар в здании, по последним сведениям на сегодняшнее утро, не потушен. Двадцать семь человек официально признаны погибшими, многие получили ранения.
В ушах зазвенело, когда Руна увидела имя Гидеона. Два взрыва. Двадцать семь погибших. Она просмотрела всю страницу, но больше никакой информации не нашла.
Неужели Гидеон среди них?
С трудом совладав со страхом, Руна бросила газету на землю и вставила ногу в стремя. Схватила узду, развернула Леди в направлении города и пришпорила.
Два столба дыма она увидела, еще не добравшись до окраин столицы. Руна ехала прямиком в типографию, где Гидеон с подчиненными проводил рейд. К окутанным дымом руинам она подъехала уже в полдень. В воздухе кружился пепел, жар обжигал легкие.
Руна подошла к обугленному остову здания, и в голове зароились страшные мысли, перед глазами встала картина обгоревшего тела Гидеона.
Ощущение было такое, словно она оказалась в безвоздушном пространстве.
Ей нечем было дышать.
Пришлось вспомнить о своей недавней ненависти к капитану Кровавой гвардии и использовать ее как оружие для подавления чувств. Только вот беда – никакой ненависти она больше не испытывала.
Руна спрыгнула на землю и прошла к толпе зевак.
– В здании кто-то еще есть? – спросила она, чувствуя легкое головокружение. – У кого можно узнать имена погибших?
Руна проталкивалась вперед сквозь толпу, задавая всем одни и те же вопросы. Мимо проходили люди с ведрами воды, исчезали в дверях и вскоре возвращались уже с пустыми, выкриками призывали людей отойти назад.
– Вам сюда нельзя, мисс, – обратился к ней один из них. – Огонь еще не потух, кое-что еще тлеет.
– Вы видели? Гидеона Шарпа?
Его никто не видел.
Руна вернулась к Леди и поскакала в штаб-квартиру Кровавой гвардии, туда, где случился второй взрыв. Бывшая королевская библиотека походила на гигантский череп, почерневший, выгоревший изнутри, в одной из глазниц которого еще виднелось пламя. От взрыва рухнули стеклянные стены, а их осколки, разбросанные вокруг, переливались на солнце, напоминая гладкую морскую поверхность.
«Двадцать семь погибших», – крутилось в голове Руны.
Сердце сдавило до боли.
Неужели это сделала Крессида?
Вместо того чтобы вернуться в Уинтерси или отправиться в Торнвуд-холл – ведь Алекс мог владеть информацией, – Руна поскакала в Старый город. Привязав лошадь у ближайшей стойки, она пошла быстрым шагом к дому Гидеона.
Постучала в дверь и прислушалась к движению внутри.
Никто ей не открыл, и она осмелилась постучать еще раз, но уже громче.
Ничего не изменилось. Ей никто не ответил.
Руна барабанила по дереву, пока не стало больно рукам, пытаясь одновременно развеять доставлявшую муки картину перед глазами – с полыхающим пламенем и обгоревшим трупом.
Вскоре стало казаться, что она вот-вот потеряет сознание.
