-Колдун! Сам напал, а теперь хорошим притворяется! Не зря же Роберт про него плохо говорил! – Поддержал абсурдное обвинение кто-то из толпы.
-Точно-точно, чужак обмануть нас хочет, на нем вон и доспехи гвардейские!
Начался бессвязный гомон. Я закрыл глаза, поднял голову к небу и глубоко вдохнул. Смех вырвался сам собой. Поначалу еле заметный, но затем он перерос в слабый истерический и продолжался, пока воздух в лёгких не кончился. Как же просто испоганить имя абсолютно незнакомого человека. Почему-то в моменте эта ирония меня очень задела.
-Господин Клайм? Что с вами? – Одарила меня тревожным взглядом Миранда.
-Я очень не хотел этого говорить, но главарём разбойников был никто иной, как ваш обожаемый следопыт Роберт.
-Чушь! Роберт на охоте! – Выкрикнул сторожевой, чуть не оглушив всех вокруг.
Игнорируя усилившийся шум, я направился в сторону избежавшего правосудия разбойника.
-Эй, Дэлмас, Роберт вроде так тебя назвал, - обратился я к парню, который уже нервно сглатывал подкатывающий к горлу ком. Он боялся и пятился, уползая за спину старосты – ты действительно думаешь, что ложь сойдёт тебе с рук? Лучше признайся по-хорошему.
-А ну не лезь к нему – встал на защиту Дэлмаса крупный мужчина с грубым квадратным лицом.
Бесполезно, я ничего не докажу. Только напрасно теряю время. Я просто развернулся и засобирался молча уйти, но толпа преградила дорогу, взяв в кольцо. Рука легла на рукоять меча.
-Разойдитесь! – жёстко потребовал я.
-Стойте! – Вмешался внезапно староста.
-Нельзя его так просто отпускать – не унимался народ.
-Хватит! Разберите припасы и расходитесь по домам, день был трудный.
-Сейчас мы заснём, а он пакости какие натворит, убийцу упустим!
-Человек пришёл к вам с добром, а вы его в своих бедах вините? – Повысил тон староста, - кого тут давно не пороли, ну-ка, подходите по очереди.
На этом конфликт был исчерпан. Благоразумие и авторитет победили в нелёгкой борьбе. Видно было, как недовольно осталось большинство и всё-таки старичка никто не ослушался.
-Господин Клайм, пойдёмте со мной.
Люди расступились, выпуская нас из круга. Не обошлось без злостных плевков в спину, но да неважно. Не делай добра, - не получишь зла, как говорится.
Мы зашли в небольшой деревянный домик. На фоне остальных он казался более надёжным, однако пространства внутри него было всего на одну комнату, в которой умещалось всё, что нужно для жизни: от кровати до обеденного стола. Староста захлопотал по хозяйству, поправляя вещи.
-К сожалению, из блюд у меня только несколько пирожков с капустой… - начал издалека он.
-Спасибо за гостеприимство, но я спешу.
-Как скажете – занял старичок один из стульев, - не присядете?
Важничать я не стал, заняв второй свободный стул.
-Расскажите, как вы встретились с караваном, и что произошло?
-Да ничего особенного. Не знаю, рассказывала ли вам Миранда, но я тут неподалёку обитаю, буквально в километре от вашей деревни. Решил разведать обстановку вокруг, вышел на дорогу и наткнулся на пустые обозы с мёртвыми телами. На земле ещё свежие следы нашёл, по ним выследил разбойников и разобрался с ними. Ну среди них, как я уже говорил, Роберт оказался, а этот парнишка, как и ещё один человек, сбежали. Вот вся история.
-Вот как, значит, наш следопыт в разбойники подался. Он часто уходил на охоту днём, но даже с задержками к ночи обязательно возвращался, а на сей раз, выходит, задержался насовсем. Прискорбные вести... Вы простите нас, сейчас все на взводе, люди себе места найти не могут. Честно говоря, я тоже устал, уже даже не знаю, что делать. С караваном шло подкрепление, гвардейцы могли бы помочь разобраться с чудовищами, но теперь всё потеряно, нас просто перебьют.
Последние слова староста сказал с такой досадой, будто давно смирился со смертью.
-Насчёт этого, я не отказывался от своих слов и скоро разберусь с вашей бедой.
-Правда? Вы можете? – Старик выскочил из-за стола и резко упал передо мной на колени, - мы готовы отблагодарить вас чем угодно, только молю, сделайте это, спасите Амбас, спасите наш дом!
-Дедушка, успокойтесь, встаньте. Встаньте, говорю.
Аккуратно подхватив худощавые плечи, я потянул его вверх, боясь, как бы не переборщить с силой и не сломать человеку в возрасте несколько костей. К счастью, обошлось без резких движений, да и дед несильно сопротивлялся.
-Сегодня я переночую на окраине деревни и буду бдить вместе с вашим крикливым караульным, а завтра попробую что-нибудь придумать с гноллами.
-Могу я чем-то вам помочь, господин Клайм?
-Думаю, пока что нет. Сейчас главное, чтобы больше никто не пострадал.
Я честно не знал, чем мне может быть полезна кучка рудокопов. Они крепкие мужики, но этого явно недостаточно, чтобы воевать с кровожадными тварями. Я и сам-то ещё не уверен, как буду разбираться с этой напастью со всеми своими знаниями и преимуществом в виде системы, а тут обычные трудяги. Пускай остаются со своими семьями в нелёгкий час.
