Бенсон немного отошел назад и задел невысокую тумбочку, что вызвало боль и воспоминания о его увечьях. Он успел поймать керамический кувшин до того, как тот сорвался с тумбы.
– Извините. Мы ранили его – смертельно ранили. Скорее всего он уже мертв. – Поглаживая задетую часть тела, ответил Бенсон.
– Почему вы отступили? Не мог один волшебник отпугнуть вас.
– Им помогли жители Крайней. Они вывалились на нас с оружием. Я их сразу припугнул, но потом появился он – этот проклятый колдун.
– Хорошо. Мы разберемся с ними. Весной ты пойдешь на Крайнюю и уничтожишь ее, в назидание другим. Джеймс еще не вернулся. А ты здесь с проваленной миссией. Я придумаю тебе наказание, Бенсон, и твоим неудачникам. – Стефан сел и уставился в карту на столе. – Ты сказал: “вы ранили его”. Только одного?
Бенсон почувствовал укол стыда.
– Они не просто разделились, они раздробились. – Бенсон посмотрел на Стефана, ожидая негативной реакции. – Каждый из них, по отдельности, побежали в разные стороны. – Бенсон перевалился на другую ногу. – Я решил, что, если мы сильно разделимся, они перебьют все наши отряды. Поэтому направился со всеми своими людьми за одним из них. Ведь избавиться хотя бы от одного лучше, чем совсем никого не поймать.
Стефан загорелся от злости. Он стукнул по столу кулаком и взревел:
– Убирайся!
– Что там было? – Спросили Бенсона, когда он вышел.
– Мы провалили миссию. Теперь нас ждет наказание, которое он еще не придумал.
Зиму Бенсон провел в замке. Весной, когда потеплело, Стефан дал Бенсону отряд из десяти воинов и пяти магов-крипторов. И они выдвинулись в деревню.
5. Неожиданная встреча
На шестой день, своего блуждания по лесу, проснувшись от назойливых мух, которые не давали Джею покоя, он почувствовал странную вонь мертвечины. От этого запаха его чуть не стошнило. У него закружилась голова, и жаловался желудок. Он начал искать источник, а точнее то, что могло умереть, да еще и начать гнить, возле него за ночь. Вокруг летали мухи и ползали трупные черви. Во многих местах были пятна крови, как на деревьях, так и на траве. Он нарезал круги в поисках дохлятины, но безрезультатно.
Джей развернулся и с криком ужаса отпрыгнул назад. Перед ним стояла девочка. Лицо у нее было бледное, а ее глаза были черные, у Джея сложилось чувство, что у нее их вообще нет. На ее платье были пятна крови. Почему на этот раз она была в крови его не волновало. Сейчас были другие причины беспокоиться – она снова здесь, рядом с ним.
– Привет Джей! – Прозвучал женский голос.
– О Ниель, помилуй! Опять ты? – Его тело оцепенело от страха. – К-кто ты? Отвечай! – Крикнул Джей, выхватив меч.
– Ты заблудился? Может тебе показать выход? – С притворной заботой спросила девочка.
– Ч-что? – Через некоторую паузу Джей взмахнул мечом. Послышался звук разрезания воздуха. А затем крик – А-а-а! Пошла прочь! Уходи тварь! Во имя Ниель и всей жизни, проваливай.
Меч проходил сквозь девочку, не причиняя ей никакого вреда. Увидев, что это бесполезно, он побежал. Он выбежал на поляну. На этой поляне был холм. Джей взлетел на него, как ужаленный. С холма он увидел дым. Он обернулся назад, девочка стояла у края опушки. Сломя голову, он понесся в сторону дыма. Через минут сорок, он уже был возле пылающих домов. Он обернулся назад, чтобы убедиться, что девочки нет. А затем обратил внимание на пожар.
– Что здесь произошло? – Переводя дыхание спросил Джей сам себя. Он посмотрел по сторонам и заметил, что местоположение домов ему очень знакомо. – Это же… Та же деревня, из которой я вышел! Но как? Кто это сделал?
Он решил поискать кого-нибудь, кто уцелел. Бродя по деревне, Джей услышал голоса, а вместе с ними странные звуки. Вдруг, совсем неожиданно его за руку кто-то схватил. Затем его затащили в не догоревшее здание. Где-то в стороне послышался взрыв. Осколки разлетевшегося сооружения застучали по крыше дома, в который его затащили.
Незамедлительно прозвучал женский голос на незнакомом языке. Ее слова Джей не понял.
– Чего? – Спросил Джей, обращаясь к женщине на общем языке.
– Тихо! – Прошипела она.
– От кого прячешься?
– От них. – Она показала в сторону.
Только теперь Джей увидел отряд воинов. Ему повезло, что никто не обратил на него внимания.
– Почему мы сидим здесь? Может уйти куда-нибудь подальше? – Спросил Джей.
– Нет! Видишь, у них собаки. Они сразу нас учуют. А здесь им мешает дым. – Она внимательно изучала Джея, как бы подозревая, что и он причастен к уничтожению деревни.
– А если они подойдут сюда?
– Это вряд ли. Здесь уже все сожжено. Подходить сюда нет смысла.
– Воу, я знаю одного из них! Его прогнали из этой деревни. Походу он вернулся отомстить. Вон видишь. Он их капитан. Его зовут…
– Бенсон. Я знаю.
– Они ищут меня. Спасибо, что остановила меня.
– Зачем? Ты думаешь, что им нужен такой как ты? – Насмешливо спросила незнакомка.
Теперь она была убеждена, что Джей не помогает разрушителям. Джей показал ей свой щит, на котором был изображен огонь. Символ королевства Крак.
– Ого, кого я вижу! Что ты тут делаешь? – На этот раз удивленно поинтересовалась незнакомка.
